미국 항공우주국(NASA)은 29일(현지시간) ''''토성을 탐사중인 카시니 호가 토성 북극 주변에서 소용돌이 치고 있는 거대 허리케인을 포착했다''''고 밝혔다.
고(高)분해 사진과 영상을 통해 허리케인의 눈을 잰 결과 크기는 1,250마일(2,000킬로미터)에 달하며, 지구에 있는 가장 큰 허리케인보다 20배 이상 크다.
허리케인 가장자리에 있는 얇은 구름은 초당 150미터로 움직이고 있으며, 허리케인 안쪽에는 알 수 없는 6각형 구조가 소용돌이 치고 있다.
카시니 연구팀은 ''''지구에 있는 허리케인은 따뜻한 대양 위에 있는 수증기에서 자라난다. 포착된 허리케인을 연구해 지구와 대기 환경이 다른 토성에서 폭풍이 어떻게 자라고 지속되는 지 조사할 것이다''''고 말했다.
지구에서 발생하는 허리케인과의 차이점은 크기가 훨씬 큰 점과 회전 속도가 아주 빠르다는 점이다. 핵 주변 바람의 속도도 지구 허리케인 보다 4배 더 빠르다.
지구에서 발생하는 허리케인은 북쪽으로 가는 경향이 있지만, 토성에 보이는 허리케인은 특정 방향으로 이동하고 있지는 않다.
탐사선 카시니 호는 2004년 토성 궤도에 진입했으며, 다양한 각도에서 토성을 관찰하고 있다.