한꺼번에 쏟아진 북한의 대화 공세에 대해 전문가들은 미국과 중국을 의식한 행위, 식량지원을 위한 포석 등으로 해석했다.
우리 정부는 일단 개성공단 관련 회담이 진행되고 있다는 점을 들어 금강산 관광 재개 회의 제안에 대해서는 사실상 거부 입장을 밝혔다.
그러나 이산가족 상봉 행사에 대해서는 인도주의적 이유를 들어 19일 회담 수용 입장을 밝히고, 다만 회담장소를 우리 측 평화의 집으로 바꿔 역제안했다.
개성공단 3차 실무회담을 15일 개최하기로 한 상황에서 북한이 17일 금강산관광 재개 회담, 19일 이산가족 상봉을 위한 실무회담을 각각 제안하는 등 대화공세를 퍼부은 것은 여러 노림수가 있는 것으로 보인다.
일단 금강산관광 재개와 이산가족 상봉 모두 북한 입장에서 '손해볼 것 없는 이슈'다. 나아가 국제사회에 북한의 대화 의지를 보여줄 수 있는 소재이기도 하다.
세종연구소 홍현익 박사는 "국제사회에서 궁지에 몰린 북한이 이를 타개하고, 북미대화의 분위기를 만들기 위한 제스쳐의 일환으로 보인다"고 말했다.
이산가족 상봉 관련 회담은 북한이 식량지원을 얻어낼 수도 있는 소재이기도 하다. 북측은 그동안 이산가족 상봉과 연계해 우리 정부는 물론 국제사회로부터 식량을 지원받았었다.
이날 북측은 장마에 따른 수위 조절 필요성을 들어, 예성강 수문 하나를 열었다고 남측에 통보했는데, 이 역시 식량부족 상황을 주장하기 위한 사전포석으로 이해할 수 있다.
이 때문에 북측의 대화공세에서 진정성을 발견하기는 아직 어렵다는 분석이다.
남북관계를 정상화하려는 의지가 있다면, 이날 개성공단 관련 회담에서 재발방지의 제도화와 관련한 우리 정부의 요구를 받아들였어야 한다는 것이다.
결국 북한의 '진짜 의도'는 남북관계 개선을 압박하는 중국과 행동으로 진정성을 증명하라는 미국에 '보여주기'라는 지적이다.
그러나, 또다른 전문가는 북한의 잇딴 대화 제의를 긍정적인 신호로 분석했다.
세종연구소 정성장 박사는 "북한이 우리정부에 15일과 17일, 19일에 잇따라 남북회담을 제의를 한 것은 15일 개성실무회담에서 남측의 제의를 받이들이겠다는 신호"라고 풀이했다.
정 박사는 "북한이 개성공단 재가동문제를 마무리짓고 이어 금강산과 이산가족문제를 풀겠다는 의도"로 전망했다.
정 박사도 "북한의 이러한 제의는 남북회담에 적극적인 자세를 보여 북미회담도 이끌어내고 나아가 외자 투자 활성화와 함께 경제적 이익까지 챙기겠다는 것"이라고 말했다.
북한이 이명박 정부 당시 사전 통보 없이 황강댐 등의 물을 방류해 임진강에서 사망사고가 발생했던점으로 미뤄 이번 예성강 방류 통보도 대남 화해 제스처로 평가했다.
김형석 통일부 대변인은 "북한이 어떤 의도로 그랬는지는 여러 판단이 있지만 밝히지 않겠다"며 "다만 북한이 국제사회에서 신뢰받는 책임있는 성원으로 변화하길 바란다"고 말했다.