경남민주언론시민연합은 22일 오전 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 갖고 "홍 지사의 명예훼손 제소에 대응하는 것을 공익적 소송으로 정의하고, 공익변론으로 공동대응하기로 했다"고 밝혔다.
공익변론은 박훈, 하귀남 두 변호사가 맡는다.
공익변론을 결정한 민언련 이건혁 대표(창원대 신방과 교수)는 "홍 지사의 소송은 '전략적 봉쇄소송'의 일환으로, 승소에 목적이 있다기 보다는 선제공격을 통한 보도통제에 그 목적이 있기 때문에 소송 남용이다"고 말했다.
이 대표는 "도민의 의사를 묻는 절차도 없이 공공의료기관을 일방적으로 폐업하는 것도 모자라 그것을 비판하는 언론에 소송으로 재갈을 물리는 행위는 언론탄압이다"며 "경남도민을 응원군으로 한 공익소송으로 규정짓고 함께 맞서 싸울 것이다"고 강조했다.
변호인단은 "언론의 자유는 명백하고 현존하는 위험을 가지고 있을 때만 제한할 수 있는 헌법상의 권리로, 도지사의 직위에서 충분히 용인되는 비판에까지 개인소송을 제기하는 것은 있을 수 없다"고 주장했다.
변호인단은 "공익변론을 맡기로 한 이상, 언론자유와 도민의 알권리를 보장하기 위해 최선을 다해 변호하겠다"고 강조했다.