이날 세법개정안을 발표한 현오석 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 “고소득층에 유리한 소득공제를 세액공제로 전환함으로써 새롭게 확보하는 세수는 전액 서민.중산층에게 돌아가도록 했다”고 말했다.
하지만 실제 세법개정안의 뚜껑을 열고 보니 총급여 3천450만원 이상 근로소득자부터 세부담이 늘어나는 것으로 나타나, 과연 중산층의 범위가 어디까지인지를 놓고 논란이 일고 있다.
게다가 2015년부터 시행되는 자녀장려세제의 경우 부부합산 소득 4천만원 미만 가구에만 지급하도록 돼 있어, 이번 세제개편안이 과연 중산층에게도 혜택이 돌아가도록 설계됐다고 할 수 있을지 의문이 제기되고 있다.
이에 대해 기획재정부는 가구별 중위소득의 150% 이하를 중산층으로 보는 OECD기준에 따라, 우리나라의 중산층은 소득 5천500만원이 기준이라고 밝혔다.
또 총급여 3,450만원은 세부담이 늘어나는 시점을 산정한 것일 뿐, 중산층의 개념과는 무관한 것이라고 덧붙였다.
결국 정부가 설정한 중산층 기준보다 더 아래 소득계층부터 세부담이 늘어나는 것이어서, 엄밀히 말하면 ‘중산층을 위한 세제개편’이라고 말하는 것은 맞지 않다는 지적이다.
실제로 김낙회 세제실장은 이와 관련해 “중산층 복원과 이번 세제개편은 그 개념이 잘 안 맞는다”고 인정했다. 하지만 “3천450만원에서 5천500만원 소득계층의 세금이 16만원 가량 늘어났다고 갑자기 중산층에서 떨어지는 것은 아니다”라며 세부담 증가의 필요성을 애써 강조했다.
정부가 세법개정안의 의미를 설명하면서 중산층의 의미를 과도하게 끌어다 쓰면서, 혼란도 가중되고 있다.
세법개정안을 반대하는 야당과 노동계에서는 이번 세제개편이 ‘중산층 죽이기’라고 반발하는 반면, 이를 방어해야하는 여당인 새누리당에서는 “중산층의 세부담을 최소화했다”고 평가해, 모호한 중산층 개념이 혼란을 더욱 부채질하고 있다.