변산(邊山)은 한자로도 '바닷가 옆에 있는 산'이라는 뜻으로 내변산, 외변산으로 나뉘어져 있다.
변산의 속살 내변산은 바다를 끼고 있어 올랐을 때 탁 트인 ‘오션뷰(바다전망)’가 가슴속까지 시원하다.
설악산의 내설악이 깊은 비경을 자랑하듯 내변산도 볼거리가 풍성한 아기자기한 산이다.
◈ 내변산의 꽃 직소폭포
들머리는 내소사 쪽보다 원암마을에서부터 시작하는 게 좋다. 이곳 자그마한 주차장에 차를 세워놓고 여기서부터 바로 산행이 시작되는데 ‘원암’은 네비게이션에 치면 ‘전북 부안군 진서면 석포리 402-1’ 주소가 뜬다.
능가산 등산코스는 원암부터 시작해 내소사 쪽 하산 길까지 곳곳에 철길모양의 침목계단이 발길을 편하게 이끈다.
재백이고개까지 1.2킬로미터는 워밍업하기에 딱 좋은 구간이다.
재백이고개에서 방향을 틀어 잠시 직소폭포의 장관을 즐기기 위해 1.5킬로미터 내려갔다 와야 한다.
직소폭포 가는 길은 바닥이 환히 비치는 맑은 계곡물에 고기들이 워낙 많아 ‘물반 고기반’이다.
계곡물에 가져온 빵 가루를 털어 넣자 몰려온 고기들로 마치 어항을 들여다보는 듯 하다.
30미터 직소폭포는 보이기전 멀리서부터 벌써 힘차게 물 떨어지는 소리가 폭포의 규모를 실감하게 한다.
하지만 비온 뒤 오래여서인지 수량이 크게 줄어 들려야 할 소리가 들리지 않았다.
폭포는 비온 뒤 가까운 날일수록 최고의 경치를 선사한다는 걸 다시금 깨닫는다. 직소폭포의 시퍼런 소가 깊이와 함께 낙차가 큰 폭포임을 말해주고 있다.
폭포 탐방을 끝내고 다시 재백이고개로 올라와 본격적인 산행을 이어간다.
여기서부터 관음봉 삼거리까지 오르는 동안 치고 올라 땀을 빼게 하는 된비알이 산행의 맛을 실감나게 한다.
◈ 한쪽은 바다, 다른 한쪽은 산과 호수, 경치의 이중주
관음봉 삼거리에서 또 방향을 틀어 세봉(423미터),관음봉(424.5미터)까지 치고 올라간다.
관음봉에서 굽어보는 바다경치가 시원하다면 눈을 돌려 내변산 쪽 연봉과 숲 사이로 비치는 호수는 예쁘고 아름답다.
내소사 쪽으로 내려오는 하산 길도 무리없고 정겹다. 내소사 입구는 아름드리 전나무 길과 상사화로 유명하다.
좀 더 산행을 즐기고 싶다면 남여치에서 출발해 쌍선봉 갈림길-월명암-봉래구곡-직소폭포-재백이고개-관음봉-내소사로 이어지는 4시간 코스가 나을 듯 싶다.
◈ 변산은 산이로되 채석강은 강이 아니더라
내변산에서 빠져나와 채석강으로 대표되는 외변산은 바닷길 드라이브 코스다.
격포항에 위치한 채석강은 온통 켜켜이 쌓아놓은 시루떡모양의 바위들이다. 수많은 층층바위들은 7천만 년 전 중생대 백악기에 형성된 것인데 채석강의 유래가 좀 생뚱하다.
중국의 채석강(彩石江,당나라 이태백이 강물에 비친 달그림자를 잡으려다 빠져죽었다는 강)의 경치와 흡사하다 하여 이름을 빌려와 지었다고 한다.
채석강은 격포항 오른쪽의 경치들이 많이 소개되는데 바다 쪽으로 데크길이 잘 조성돼있는 해넘이공원 쪽도 아름답다.
격포항은 회집과 건어물상이 즐비한데 최근 명품으로 발돋움하려는 이곳의 특산 각종 젓갈을 사려면 곰소항(차로 20분 거리)으로 가야한다.
직접 천연소금을 채취하는 곰소염전은 질 좋은 천일염으로도 유명하다.
변산반도는 오랜 국민휴양지로서 각종 민박, 모텔 또 채석강 바로 인근에 대명 변산 콘도도 있다.