서울은 25일 서울월드컵경기장에서 열린 에스테그랄(이란)과의 2013 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 4강 1차전에서 2-0으로 승리했다.
당초 이 경기는 한국과 이란의 지난 시즌 챔피언간의 맞대결은 물론, 두 나라의 자존심을 내건 대결까지 의미가 확대됐다.
부담스러운 원정 2차전을 치러야 하는 서울은 안방에서 열리는 1차전의 승리가 결승 진출의 필수 조건이었다. 많은 점수차는 결승 진출을 조기에 확정할 수 있는 옵션이었다.
상대의 초반 공세를 무실점으로 틀어막은 서울은 기분 좋은 다득점 승리를 챙겼다. 상대를 철저하게 틀어막고 2골을 넣으면서 고지대에서 경기해야 하는 이란 원정에 대한 부담을 조금이나마 덜 수 있었다.
서울이 4강 1차전에서 가져온 결과는 비단 2-0 승리만은 아니다.
에스테그랄은 서울 원정에서 패배 못지 않은 엄청난 출혈을 봐야 했다. 현역 이란 축구대표팀의 핵심 멤버이자 에스테그랄의 주축 미드필더인 자바드 네쿠남과 안드라닉 테이무리안이 나란히 경고 누적으로 4강 2차전에 출전할 수 없게 됐다.
적지에서 2골차 패배를 당한 에스테그랄의 아미르 갈레노이 감독은 “훌륭한 경기를 했다는 점에서 패배에 실망하지 않겠다”면서도 “2차전에서 전세를 뒤집을 수 있다. 다만 오늘 경기에서 두 명의 미드필더를 잃은 것이 아쉽다”고 평가했다.
값진 승리로 결승 진출의 가능성을 높인 최용수 감독 역시 상대가 주축 선수 2명을 잃었다는 결정적인 변수에 대해 알고 있었다. 그러나 그는 “4강까지 올라왔을 정도라면 대체할 선수들이 있을 것이다. 내용 면에서는 우리가 이득을 볼 수 있지만 결과에 큰 영향은 없을 것”이라고 조심스러워했다.