국가정보원의 대선·정치 개입 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이정회 부장검사)은 21일 "국정원 직원들이 선거 관련 글 64만7천여건, 정치 관련 글 56만2천여건을 트위터에 올린 사실을 발견했다"고 밝혔다.
검찰이 지난 6월 원세훈 전 국가정보원장을 공직선거법 등 위반 혐의로 기소할때 문제가 됐던 온라인 포털사이트 댓글 수가 불과 73개였던 것을 감안하면 121만여개의 트윗글은 국정원의 조직적 선거개입을 뒷받침하는 '치명적인 증거'다.
국정원이 상당수 트윗 계정과 게시글을 삭제했다는 점을 고려한다면 지난 대선당시 국정원이 얼마나 대규모의 '여당 편들기 공작'을 벌였는지 짐작조차 힘들게 됐다.
특별수사팀이 이런 결정적인 증거를 찾아낼 수 있었던 것은 순전히 전임 수사팀장이었던 윤석열 여주지청장의 '항명' 덕분이었다.
윤 지청장은 지난달 16일 대선당시 5만5천689건건의 트윗글을 올린 혐의로 국정원 직원 4명의 체포조사와 압수수색을 전격 단행했다.
결국 이날 압수한 서버를 분석한 결과, 국정원의 조직적 선거개입의 결정적인 증거들이 드러나게 됐다.
이진한 서울중앙지검 2차장검사는 "검찰이 빅데이터 분석 전문 IT업체에 의뢰해 지난 2년간 트위터 이용자들의 글 2천만 건을 모두 확인했다"고 설명했다.
검찰이 분석의뢰한 빅데이터는 국정원 직원 주택과 해당 업체를 압수수색하는 과정에서 확보된 것으로 알려졌다.
이 차장검사는 "이번에 발견된 121만여건의 국정원 트윗글이 기존 공소장에 들어가 있는 5만5천여건과 같은 기간에 작성된 것이냐"는 기자들의 질문에 "일정 부분은 동일하고, 그거(기존 공소장에 적시된 트윗글)와 별개로 된 것도 있다"고 설명했다.
국정원 직원 주택과 업체 에 대한 추가 압수수색이 121만건의 트윗글 추가확보에 결정적이었음을 알 수 있는 대목이다.
당시 압수수색에 부정적인 입장이었던 이 차장검사는 문제의 트위터글이 수백만건이 될 수도 있다는 언론보도에 "말도 안되는 소리"라고 잘라 말했던 점을 기자들이 지적하자 "입장이 바뀐게 아니라 사실이 바뀐 것"이라는 궁색한 답변을 내놓기도 했다.
그러나 징계를 각오하고 국정원 직원 체포를 강행한 윤 지청장의 현실은 엄혹하기만 하다.
상부보고 없이 독단적으로 체포와 압수수색을 단행한 '항명'을 이유로 수사팀에서 배제됐고 대검 감찰에서 중징계가 결정돼 법무부의 최종결정을 기다리는 신세가 됐다.
'수사기밀이 유출될 것을 우려해 조영곤 서울중앙지검장에게 직접 보고했지만 조 지검장이 수사를 가로막는 외압을 가했다'는 주장은 받아들여지지 않았다.
대검감찰본부는 감찰위원회의 중징계 의결 없이 윤 지청장에 대한 중징계를 추진하는 무리수를 두다 거센 여론의 비난에 시달리기도 했다.