필리핀 기상당국이 `폭풍해일'(storm surge)이라는 용어 대신 `쓰나미'(tsunami)라는 용어를 사용해 하이옌의 위력과 위험성을 경고했다면 인명 피해를 줄일 수 있었다는 지적이다.
필리핀 기상당국은 하이옌이 지난 8일 필리핀에 상륙하기 전 `곳에 따라 최대 7ｍ 높이의 폭풍해일이 발생할 가능성이 있다'고 거듭 경고했다.
하지만, 수많은 필리핀인들은 폭풍해일이라는 용어를 이해하지 못했고, 따라서 폭풍해일로 인한 위험에 제대로 대비하지 못한 측면이 있다고 미국의 월스트리트저널(WSJ)이 25일 보도했다.
가장 피해가 컸던 타클로반시의 한 관계자는 "만일 기상당국이 `쓰나미'라는 용어를 사용해 경고를 했다면 나는 매우 겁을 먹었을 것"이라면서 "기상당국이 `폭풍해일'이라고 말했는데, 그 말은 분명하게 와닿지 않았다"고 말했다.
실제로 타클로반 지역 공무원들은 하이옌의 예상되는 위험성을 과소평가하고 대비를 소홀히 한 측면이 있다는 게 전문가들의 지적이다.
그들은 비상시 생존에 필요한 물품들을 너무 적게 비축하고, 노약자들을 안전한 곳으로 대피시키는데도 실패했으며, 하이옌이 강타한 뒤 거의 24시간 동안 도움을 요청할 수단조차 확보하지 못하고 있었다.
마르 록사스 필리핀 내무장관도 필리핀 기상당국이 폭풍해일이라는 용어를 사용해 예보를 한 것이 여러 가지 문제들 가운데 하나라고 지적했다.
그는 "어느 누구도 이전에 폭풍해일이라는 말을 들어보지 못했을 것이며, 그것이 무엇을 의미하는지 몰랐을 것이다. 나는 그것이 기상학자들이 사용하는 특수한 용어로 알고 있었다"면서 "만일 `쓰나미'라는 용어를 사용했다면 최소한 사람들은 위험에 대해 더 잘 인식했을 것"이라고 덧붙였다.
폭풍해일과 쓰나미는 규모가 아니라 기원이라는 측면에서 서로 구별되는 용어라는 게 전문가들의 지적이다.
폭풍해일은 열대성 폭풍이 지나가는 동안 기압의 변화와 강풍 때문에 발생하는 `초대형 파도'를 가리키는 용어이며, 쓰나미는 지진으로 발생하는 해일, 즉 지진해일을 의미하는 용어다.
어쨌든 하이옌의 위력에 대해 제대로 알 수 없었던 타클로반 공무원들은 주민들을 강제로 대피시키지 않았고, 자신의 재산을 지키기를 원한 주민들도 대부분 집에 남았으며, 결국 이 바람에 피해가 커졌다.
실제로 타클로반시 주민 22만여 명 가운데 집을 버리고 대피소를 찾은 주민은 1만 5천300명에 불과했다.