청와대 관계자는 3일 기자들을 만난 자리에서 민정수석실에서 확인한 사항이라며 개인 정보 조회를 요청한 것으로 알려진 조 모 행정관에 대해 경위파악에 나선 것으로 알고 있다고 말했다.
하지만 이 관계자는 하루 전인 2일 조 행정관의 개인 정보 조회 요청 보도에 대한 사실 여부를 묻는 질문에는 "본인은 강력하게 부인하고 있는 것으로 알고 있다"면서 구체적인 언급을 피했다.
의혹을 부인하는 조 행정관의 입장을 일방적으로 전달했던 청와대가 하룻만에 경위파악에 나선 것은 서초구청 조이제 행정지원 국장이 그런 요청을 받은 사실이 있다는 진술을 했기 때문이다. 또 검찰은 조모 행정관과 조이제 서초구청 행정지원국장 간에 주고 받은 문자 메시지에 대한 확인작업을 벌이고 있다.
요청을 받은 당사자가 사실로 인정한 이상 의혹을 부인하는 조 행정관의 말만 전달할 경우 설득력이 떨어질 뿐만 아니라 의혹을 은폐하려 한다는 비판에 직면할 수 있다는 판단을 한 것으로 보인다.
조 행정관은 관련 보도 이후에도 정상적으로 출근해 업무에 임하고 있는 것으로 알려지고 있지만 민정수석실의 경위 파악이 어느 정도 진행됐는지, 이후에 어떤 처리 과정을 밟을지는 확인되지 않고 있다.
이명박 정부 초기에 청와대에 들어왔던 조 행정관이 정권이 바뀐 뒤에도 어떻게 청와대에 남아 계속 근무하게 됐는지는 의문이다. 통상적으로 정권이 바뀌면 고위직은 교체하기 때문이다.
청와대 관계자는 이와 관련해 "나도 그 점이 의문이다. 시설직이나 용역직, 단순 행정요원은 바꾸지 않았는 데 그 과정에서 계속 근무하게 된 것 같다"고 말했다.
하지만 조 행정관의 직급이 3급으로 상당히 높은 점을 감안하면 이런 설명도 조 행정관이 전.현정부에서 근무하게 된 이유를 명쾌하게 해명해 주지는 못한다.
이런 의문은 특히 조 행정관에게 개인정보 조회 요청을 지시하거나 부탁한 윗선이 누구냐에 더 관심이 쏠리는 요인이 되고 있다.
시설팀장이 자신의 업무와 전혀 상관이 없는 개인정보 조회 요청을 위험부담을 무릅쓰면서까지 할 수 밖에 없었던 윗선 또는 배후가 있다고 보는 게 상식적이기 때문이다.
배후는 세 갈래로 생각해 볼 수 있다. 자신을 선거법 위반 혐의로 기소한 원세훈 전 원장을 포함한 국정원 측 , 조 행정관의 직속 상관이자 박 대통령의 문고리 권력 가운데 한 명으로 꼽히는 이재만 총무비서관, 민정수석실 등이다.
이 가운데 검찰 수사선상에 오른 원 전 원장이나 이재만 비서관이 도박에 가까운 모험을 했을 가능성은 적다는 데 청와대 안팎의 시각이다.
그보다는 국정원 댓글 사건 당사자들을 선거법 위반 혐의로 기소하는 과정에서 채동욱 총장과 돌이킬 수 없는 관계가 된 민정수석실이 개입했을 가능성이 더 높다.
지난 정부에서 청와대에서 근무했던 한 인사는 CBS와의 통화에서 "검찰총장을 제대로 장악하지 못해 코너에 몰린 민정수석실의 작품일 가능성이 커보인다"고 말했다.
조 행정관이 개인정보 조회요청을 할 당시는 곽상도 민정수석 시절이다.
청와대 자체조사나 검찰 수사를 통해 조 행정관이 청와대의 지시에 따라 움직인 사실이 밝혀질 경우 해당 수석은 물론 박근혜 대통령도 치명타를 입게 된다.
김진태 신임 검찰총장으로서는 이번 사건의 수사에 자신의 정치적 생명과 검찰의 명운이 달린 만큼 배후를 규명하지 않을 수 없는 처지다.
민주당이 대대적인 공세에 나선 이유도 조 행정관이 청와대와 박 대통령의 아킬레스건이고 검찰도 어정쩡하게 수사를 할 수 없는 처지를 잘 알기 때문이다.
민주당 박기춘 사무총장은 "조 행정관과 서초구청 조의제 국장은 미세먼지에 해당한다. 먼지털이에 그쳐서는 안된다"며 "청와대는 앞에서 임명하고 뒤에서 찍어낸 이유를 솔직히 고백할 시간이다"고 압박했다.
문병호 당 정책위 수석부의장도 "채동욱 찍어내기가 청와대 차원에서 조직적으로 이뤄진 것으로 보인다. 그 배후에 박근혜 대통령의 그림자가 아른거리고 있다"며 "곽상도 전 민정수석, 이재만 비서관 등 배후로 추정되는 모든 인사에 대해 철저한 수사가 이뤄져야 한다"고 공세의 수위를 높였다.
한편 청와대 관계자는 청와대가 채동욱 전 총장의 혼외자녀 의혹을 임명전에 알았지만 묵인했다는 언론 보도에 대해 "민정 쪽에 물어본 결과 전혀 사실이 아니라는 얘기를 들었다"고 말했다.
한국일보는 청와대가 채동욱 전 검찰총장을 임명하기 전부터 혼외아들 의혹을 알고 있었으나 인사검증 당시 문제삼지 않다가 검찰이 국가정보원 대선 개입 사건을 기소하기로 하자 혼외자 카드를 다시 꺼낸 것으로 알려졌다고 보도했다.