훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 '북한의 장성택 사형집행에 대해 중국은 어떤 입장인가'를 묻는 말에 "관련보도를 주시하고 있다. 구체적 상황은 잘 모른다"며 이같이 대답했다.
또 "우리는 이웃국가로서 조선이 국가안정, 인민행복, 경제발전을 이루기 바라고 있다"고 덧붙였다.
훙 대변인은 '이번 사건이 북중경협에 어떤 영향을 미칠 것으로 보는가', '장성택이 불법거래 혐의를 받고 있다고 하는데 이에 대한 입장이 있는가'라는 잇따른 물음에는 "중조 양국은 정상적 무역 협력을 하고 있고 이는 양국과 양국 인민의 공동이익에 부합한다"며 "중국은 앞으로도 우호와 상호이익의 기초 위에서 (양국의) 경제무역 관계를 발전시키고 상호협력을 촉진할 것"이라고 대답했다.
이어 "우리는 그런 관계가 건강하고 지속적인 궤도 위에서 발전할 것을 희망한다" 고 덧붙였다.
북한 외무성 의례국(의전국)장 리광남 일행이 이날 베이징을 방문한 것과 관련해서는 "양국 간에는 우호적 협력관계가 존재한다. 외교 부문을 포함해 쌍방은 자주 교류·소통하고 있다"며 "리광남 일행의 방중 역시 이 범위 내에서 진행된 것"이라고 설명했다.
'장성택 사형집행'과 관련해 북한으로부터 사전통지가 있었는지에 대한 질문에 대해서는 "제공할 내용이 없다"고 답변했다.
중국 외교부 측은 한국 내에서 장성택 사건을 둘러싸고 중국과 관련한 확인되지 않은 보도가 잇따르고 있는데 대해 비판적인 태도를 보이기도 했다.
훙 대변인은 '로두철 등 부총리급 인사 두 명이 중국으로 망명했다는 보도를 확인해달라는 요청'에 "우리는 관련 매체들이 보도한 내용을 알고 있지 않다. 또한 우리는 유관 매체들이 책임있는 보도를 하기를 희망한다"고 말했다.
한편, '중국은 북한인사의 망명을 어떻게 처리하는가'에 대한 물음에는 "중국과 조선 사이에는 불법입경인원(탈북자) 문제가 존재하며 이에 대해 우리는 국내법, 국제법, 인도주의적 원칙에 따라 처리하고 있다"며 구체적인 답변을 회피했다.
중국 정부는 이처럼 공개적으로는 장성택 사건과 일정한 거리를 두고 있지만, 장성택이 북중 관계에서 중요한 메신저 역할을 해왔다는 점에서 이번 사건이 앞으로 북중 경협 등 양국관계 전반에 미칠 영향력에 촉각을 곤두세우는 것으로 알려졌다.