특히 미국을 방문 중인 윤병세 외교부 장관이 일본의 우경화 행보와 관련한 우리 정부의 엄중한 입장을 전한 데 대해 미국측 고위 당국자들도 상당 부분 공감대를 표시한 것으로 전해져 향후 오바마 행정부의 움직임이 주목된다.
정부 고위 당국자는 이날 워싱턴DC에서 기자들과 만나 "아베 총리의 야스쿠니 신사 참배는 동북아지역의 화해와 협력 추세에 역행하는 시대착오적 행동으로 평가받고 있다"면서 "이로 인해 역내 양자관계와 동북아정세 전반에 대한 우려가 높아지고 있다"고 지적했다.
이 당국자는 또 "미국 행정부와 의회, 학계 인사들 사이에서도 이에 대한 광범위한 공감대가 있음을 확인할 수 있었다"면서 "과거에는 일본 국내 문제로 인식됐던 이 사안에 대해 미국 정부가 공개적인 형태로 실망감을 표시한 것은 의미가 있다"고 설명했다.
그는 특히 "미국 정부가 실망이라는 표현을 행동으로 옮기고 있다"면서 "이번 사태가 없었다면 있었을 일들이 일어나지 않은 게 있다"고 강조했다.
그러면서 "대게 불쾌감을 표현하는 여러 방식이 있는데 정상적인 상황에서는 할 수 있지만 이런 일이 생기면 기분이 안 나기 때문에 안 하게 되는 분위기가 있을 수 있다"고 부연했다.
사안의 민감성을 감안해 구체적으로 언급하지는 않았으나 미·일 양자간 당초에 예정됐던 일정이 아베 총리의 야스쿠니 참배로 인해 전격적으로 취소됐음을 내비친 것으로 해석됐다.
그는 또 존 케리 미국 국무부 장관이 윤 장관과의 회담 직후 공동 언론브리핑에서 한·일 양국간 과거사 논란에 대해 언급하지 않은 것에 대해서는 "보통 양자 회담에서는 제3국에 대해서는 잘 언급하지 않는다"면서도 미국의 행정부와 조야에서는 비판적인 공감대가 형성돼 있다고 거듭 강조했다.
이어 이 당국자는 한·일 양국간 상당기간 냉각기가 불가피하다면서도 실무적인 협의는 계속할 수 있다고 밝혔다.
그는 "진정성 있는 태도가 없으면 냉각기가 있을 수밖에 없다"고 지적한 뒤 "우선 고위급(일정)은 어렵다"면서 "다만 낮은 단계의 실무적 협의는 굳이 막을 필요가 없지 않겠느냐"고 말했다.
이밖에 그는 윤 장관이 이번 방미기간에 일본 지도층의 역사수정주의 태도에 대해 우리 정부의 인식과 입장을 분명하고 충분하게 설명했다고 덧붙였다.