당 지도부가 혁신방안과 관련해 당내 의견을 수렴 중인 가운데 이같은 주장이 채택될 경우 호남지역 의원들의 거센 반발이 예상된다.
민주당의 한 재선 의원은 최근 CBS 기자와 만나 "호남에서 민주당과 '안철수 신당'의 지지율 차이가 많이 난다"면서 "민주당이 혁명적 혁신을 해야 하고, 그 방법은 바로 민주당 호남 의원들의 기득권 버리기에서 시작돼야 할 것"이라고 말했다.
그는 이어 "호남지역에서 3선 이상을 할 경우 떠나야 한다는 선언을 하면 민주당 지지율이 올라갈 것"이라며 "이 방안을 민주당 지도부에 넌지시 이야기했고, 조만간 공식적으로 표명할 것"이라고 덧붙였다.
지난해 12월 셋째 주 한국갤럽 여론조사에서 '안철수 신당'은 호남에서 44%의 지지율을 기록해 민주당(13%)을 3배 이상 앞질렀다.
호남의 민심이 심상치 않자 민주당에서는 대선 후보였던 정동영 상임고문이 전북 지사로, 원내대표를 지낸 박지원 의원이 전남지사로 나서야 한다는 '중진 차출론'까지 나오고 있는 상황이다.
민주당 지도부의 핵심 관계자는 "호남지역 의원들이 정신을 차리지 않으면 (6월 지방선거에서) 지게 될 것"이라며 "호남지역 의원들은 일단 공천만 받으면 지역에 잘 안 내려간다. 민주당 일당 독재에 대한 혐오감이 강하다"고 분위기를 전했다.
이 관계자는 또 "안철수 신당 현상 때문에 호남지역에서도 경쟁자가 생기니까 민주당 의원들이 얼굴도 자주 비추고 민원도 잘 해결해준다고 하더라. 호남지역 의원들의 지역구 관리 행태에도 문제가 있다"고 진단했다.
하지만 일각에서 제기된 '호남 3선 제한' 주장이 현실화될 지는 미지수다.
민주당 의원 127명 가운데 5분의 1을 차지하는 호남 의원들이 거세게 반발할 게 불 보듯 뻔하기 때문이다.
호남의 한 중진 의원은 "지금 호남지역을 대표하는 정치인이 없어 인물을 더 키워야 할 판에 3선으로 제한한다는 것은 말이 안 된다"며 "민주당은 호남만 갖고도 안 되지만, 호남이 없어서도 결코 안 된다"고 반박했다.
이와 관련해 한 전략통은 "당 혁신안은 합리성과 객관성을 띠어야 한다"면서 "의원들이 당 혁신안에 대해 다양한 의견을 낼 수는 있지만, 혁신안 작업은 당 차원에서 추진하는 것"이라고 못박았다.
호남 3선 제한 외에도 지금까지 지도부에는 당권의 삼권 분립, 당 윤리위원회에 외부인사 참여, 의원의 당직 겸직 금지, 대선 경선시 후보들의 장·단점을 비교하는 스왓(SWOT) 분석 도입 등 다양한 혁신안이 제출됐다.
하지만 민주당 지도부가 조만간 발표할 혁신안은 주로 친노(친노무현) 대(對) 비노 간 계파주의 청산에 초점을 맞추고 있는 것으로 전해졌다.
전략을 담당하는 한 의원은 "김 대표가 당대표 선거 때 약속했던 혁신 공약들이 제대로 이행됐는지 점검하고, 이행하지 못한 부분에 대해 새롭게 아이디어를 받고 있다"면서 "특히 지방선거를 앞두고 계파갈등 문제를 어떻게 해결할지 방법을 모색 중"이라고 말했다.
앞서 김 대표는 지난해 3월 당대표 출마 당시 계파 패권주의 청산을 핵심 과제로 꼽았으며, 지난해 12월 기자간담회에서도 계파청산 의지를 거듭 밝힌 바 있다.
그는 이 자리에서 "지금 민주당으로는 국민의 선택을 받을 수 없다"며 "독한 혁신만이 민주당이 살 길이고, 그래야 이기는 민주당이 될 수 있다"고 말했다.
최근 당 지도부 인사들을 중심으로 "지방선거에서 승리하려면 먼저 당내 화합이 필수적"이라는 이야기가 흘러나오는 것도 이런 흐름과 무관치 않다.
이와 관련해 김 대표는 오는 13일 신년 기자회견에서 구체적인 당 혁신방안을 밝힐 예정인 것으로 전해졌다.