강원도 국회의원 9석 모두를 새누리당이 차지하고 있는데다 지난 대선에서도 지역 표심이 새누리당으로 크게 기울어졌기 때문이다.
여기에 올해 지방선거가 2016년 총선의 전초전 성격도 포함하면서 새누리당 지역 국회의원들은 총력전을 준비하고 있다. 새누리당은 2010년 강원도지사선거와 2011년 강원도지사 보궐선거에서 내리 민주당에 지사 자리를 내줬던만큼 설욕이 불가피하다.
새누리당 국회의원들은 지난 17일 신년 기자간담회에서 당내 후보가 결정되면 국회의원들이 전폭적인 지원에 나서겠다고 강조했다. 최문순 지사로서는 새누리당 후보를 포함해 국회의원 9명까지 상대해야하는 구도다.
반면 민주당은 답보상태의 지역 현안에 대한 새누리당의 정치적 책임론을 부각시키는 한편 대중적 인지도와 친밀도가 높다는 평가를 받고 있는 최문순 강원도지사를 '원톱'으로 기초선거까지 바람을 일으키겠다는 구상이다.
◈ 새누리당 '후보러시', 민주당 '최문순 원톱'
현재 새누리당에서는 재선의 이광준 전 춘천시장이 가장 먼저 출마를 선언하고 얼굴 알리기에 나섰으며 2010년, 2011년 강원도지사 선거 당내 경선에 나섰던 최흥집 강원랜드 사장, 정창수 인천국제공항사장, 육동한 전 국무총리실 국무차장의 출마가 거론되고 있다.
새누리당은 공천심사위원회가 다음 달 쯤 꾸려지면 늦어도 3월 안으로는 후보를 확정할 예정이다.
민주당은 경선 가능성을 열어두고 있지만 현재로써는 최문순 강원도지사의 단독 출마가 유력하다.
◈ 설 민심 잡기 '정치력 공방'
새누리당과 민주당은 설을 앞두고 서로의 정치력에 공세를 가하며 민심 잡기에 나서는 모양새다.
최근 CBS인터뷰에서 새누리당 강원도당 정문헌 위원장은 "전임지사가 정치자금법 위반으로 1년도 안돼 도지사에서 물러난 뒤 현 지사가 잔여임기를 맡다보니 강원도정 민선 5기가 매끄럽지 않은 측면이 있었다"는 평가를 내리고 있다. 산적한 현안들이 제대로 해법을 찾지 못한데에는 강원도정 역량의 한계가 원인이라는 비판도 더하고 있다.
반면 민주당은 국회의원 역할론에 의문을 제기하고 있다. 조일현 민주당 강원도당 위원장은 "강원도 9석 국회의원들이 과연 강원도 정책과 현안, 예산확보를 위해 무엇을 했냐 물으면 대답할 수 있는게 무엇이 있느냐? 지방자치는 권한의 60%가 중앙에 있다. 중간 역할해야할 국회의원들이 도정을 돕지 못한 자책이 먼저일 것"이라고 비판했다.
◈ 고교무상급식, 동서고속철, 알펜시아 등 쟁점 산적
이번 강원도지사 선거에서는 고교무상급식과 동서고속철도, 알펜시아 등이 쟁점으로 부각될 전망이다.
민주당은 지난해 강원도의회 예산처리과정에서 새누리당 도의원들의 반대로 무산된 고교무상급식 시책을 놓고 새누리당 심판론을 확산시킬 예정이다. 새누리당은 열악한 강원도 재정 여건을 감안하지 않은 선심성 공약이라는데 초점을 두고 방어에 나설 것으로 보인다.
이밖에 선거 때마다 단골 공약으로 등장해 온 춘천-속초 동서고속화철도와 알펜시아 정상화를 둘러싼 책임 공방도 치열할 것으로 예상된다.
◈ '힘있는 여당론'vs'새누리 책임론'
정문헌 위원장은 "올해 동서 고속화철도 일반 예산 50억원은 예비타당성 조사를 잘 받아내기 위한 방법들을 연구하기 위한 것으로 집행된다"며 "용역을 통해 예비타당성을 잘 받고 나면 대통령 공약 사업인만큼 착착 진행될 것이라 생각한다"고 전했다.
알펜시아 문제와 관련해서는 "평창 동계올림픽 성공을 위한 활성화 대책 마련 차원에서 근본적인 대책이 필요한 것이 현실인만큼 단순한 도정 차원에서 해결될 사안 아니고 정부와 국회, 지자체가 삼위일체돼 노력해야할 사안"이라며 새누리당에 지지를 호소했다.
이에 대해 조일현 위원장은 "노태우 대통령 때부터 동서고속철도는 선거 때 마다 속된 표현으로 표를 우려 먹었다"며 "충분히 지방선거 때 또 이용 할 우려가 있다"고 지적했다.
이어 "알펜시아 문제 역시 새누리당 최고위원했고 평창동계올림픽 조직위원장하는 전 김진선 강원지사의 하나의 흔적아니냐"며 "새누리당이 앞장서 해결했어야 한다. 이것이 선거 때 다시 거론돼 표로 연결하기 위한 문제로 제기되는 것은 원치 않는다"고 비판했다.