영국 왕실이 방만한 살림살이로 의회의 질책을 받았다.
하원 공공회계위원회가 왕실 살림에 대한 감사를 벌인 결과 적자 누적으로 올해 왕실 유보금이 사상 최저수준인 100만 파운드(약 18억원)밖에 남지 않은 것으로 드러났기 때문이다.
영국 의회는 28일(현지시간) 이 같은 왕실 재정 감사내용을 공개하면서 엘리자베스 2세 여왕이 버킹엄궁을 비워 관광객을 유치해서라도 돈벌이에 나서야 한다고 비판했다.
이에 따르면 영국 왕실은 지난해 왕실재산 관리기구인 크라운 이스테이트로부터 전년보다 16% 오른 3천100만 파운드(555억원)의 예산을 받았지만 무려 230만 파운드(41억원)를 초과해 쓴 것으로 나타났다.
적자 살림이 반복되면서 대대로 전해오던 왕실 유보금이 연간 예산의 2% 정도만 남은 것으로 드러나 살림 운용이 방만하다는 비판이 이어졌다.
경제위기 이후 공공부문 예산이 대대적으로 삭감됐는데도 왕실의 예산 삭감 실적은 지난 6년간 5% 정도에 불과하다는 점도 도마 위에 올랐다.
공공회계위원회 보고서는 적자 해결 방안으로 여왕의 공식 거처인 버킹엄궁을 관광객에게 더 개방하는 방안을 권고했다. 전문가를 채용해 왕실 살림을 더 짜임새 있게 꾸려야 한다는 조언도 덧붙였다.
마거릿 호지 공공회계위원장은 "왕실이 비용삭감 노력과 함께 런던 도심의 버킹엄궁을 적극적으로 개방하면 더 많은 재원을 확보할 수 있다"고 주장했다.
매년 7~9월 여왕의 여름휴가 기간에 일반에 개방되는 버킹엄궁은 지난해 관광객 50만 명을 유치한 것으로 나타났다. 영국 왕실은 이밖에 윈저궁 등 시설 입장료와 기념품 판매 등으로 지난해 1천160만 파운드의 수입을 올렸다.
영국 왕실은 적자 살림에도 버킹엄궁과 윈저궁 등의 낡은 시설에 대한 중장기 개보수 사업을 엄두도 못내고 있어서 특별 예산 편성을 호소하고 있다.
여왕의 연봉은 올해 5% 인상된 3천790만 파운드로 책정됐지만 살림 규모를 감당하기에는 턱없이 부족한 것으로 지적됐다.
버킹엄궁의 60년 된 보일러 시설과 단열 설비만 해도 효율성이 크게 떨어져 연간 난방비만 310만 파운드(55억원)에 이르는 실정이지만 해결 방도를 찾지 못하고 있다. 난방시설을 교체하려면 당장 3천만 파운드가 필요하지만 이보다 시급한 사업이 수두룩한 데다 예산 확보 가능성도 희박해 왕실의 고민이 깊어지고 있다.
왕실은 적자 살림 비판에 대해 "왕실 예산은 투명한 절차에 따라 효율적으로 사용되고 있다"며 "자체적인 수익보전 노력은 목표치 이상으로 성과를 거두고 있다"고 해명했다.