"말하는 사람 얼굴 피하는 영아, 자폐아 일수도"

생후 6개월 영아가 말하는 사람의 얼굴에서 시선을 돌리면 나중에 자폐아 진단을 받을 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 예일 대학 의과대학의 프레더릭 쉬크 박사가 생후 6개월 영아 99명을 대상으로 진행한 실험 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 6일(현지시간) 보도했다.

그의 연구팀은 표정없는 얼굴, 웃는 얼굴, 말하는 얼굴을 비디오로 보여주면서 안구추적 기술을 이용, 영아들의 안구 움직임을 관찰하고 이것이 자폐증과 연관이 있는지를 추적조사했다.

그 결과 나중 3살이 되었을 때 자폐아 진단을 받은 아이는 생후 6개월 때 다른 아이들에 비해 어떤 얼굴이든 잘 쳐다보지 않고 특히 말하고 있는 사람의 눈과 입으로부터 시선을 돌린다는 사실이 밝혀졌다.


이는 말이 사람의 얼굴 인식을 방해한다는 것으로 볼 수 있다고 쉬크 박사는 설명했다.

이러한 행동은 다른 사람과의 소통과 사회성 발달을 해칠 수 있다고 그는 지적했다.

이 연구결과는 자폐증과 관련된 뇌의 변화가 전통적으로 자폐증 진단이 이루어지는 시기인 2-3세보다 훨씬 일찍 나타난다는 사실을 보여주는 것이다.

이 연구결과는 '생물정신의학'(Biological Psychiatry) 2월호에 실렸다.

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