일본 요리무리신문은 13일 J리그가 우라와 구단에 경위서 제출과 함께 오는 23일 시미즈 S펄스와의 홈 경기를 관중 없이 치를 것을 명령했다고 보도했다.
우리와는 사간 도스와의 홈 경기가 열린 지난 8일 사이타마 스타디움에 'JAPANESE ONLY'라는 현수막을 내건 서포터의 돌발 행동으로 J리그 역사상 첫 무관중 경기를 치르게 됐다. SNS를 통해 전 세계에 공개된 현장 사진에는 이 현수막과 함께 전범기도 함께 걸려있어 더욱 논란이 됐다.
당시 사이타마 스타디움의 관람석 출입구에 현수막이 걸렸으며 한 서포터가 이를 발견하고 구단 측에 철거를 요청했지만 경기가 끝날 때까지 방치된 것으로 알려졌다. 당시 상황에 대해 우라와의 후치다 게이조 사장이 해명했지만 해당 사건의 파문이 워낙 큰 탓에 중징계가 불가피했다.
전 세계 축구계가 인종차별 문제에 민감하게 반응하는 가운데 이 현수막은 우라와 레즈에 입단한 재일교포 4세 리 다다나리(한국명 이충성)를 겨냥한 것이라는 분석이 나왔다. 더욱이 당시 상대 팀이 윤정환 감독 등 한국인 코칭스태프와 선수들이 주축이 된 사간 도스라는 점에서 논란이 확대됐다.
이에 J리그의 무라이 미츠루 의장은 "J리그는 물론, 일본 축구 전체의 이미지를 크게 훼손했다"면서 우라와가 오는 23일 시미즈 S펄스와의 홈 경기를 무관중 경기로 치르게 된 배경을 설명했다.
한편 우라와는 지난해 3월에도 전북 현대와의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그 홈 경기에 일부 서포터가 전범기를 내걸어 논란이 불거졌다. 당시 전북은 4월 홈경기를 앞두고 전범기에 대한 국내의 반응을 설명하고 800여 명에 달하는 원정 응원단의 소지품을 모두 검사해 같은 사건의 재발을 막았다.