26일(현지시간) 영국 일간지 가디언에 따르면 지난해 영국에 들어와 망명을 신청한 모리셔스 출신의 소우바갸와티 바기라티(38)는 내무부의 체류자격 박탈 결정으로 두 딸 및 아들과 함께 무서운 폭력이 기다리는 본국으로 강제 송환될 상황에 놓였다.
바기라티와 세 자녀는 서로 떨어지는 일 없이 폭력의 위협이 없는 영국에서 계속 살기를 간절히 희망하고 있지만 이런 꿈은 희미해지고 있다.
런던에서 학교에 다니기 시작한 19살 장녀 야시카가 성인이라는 이유로 지난해 영국 내무부가 본국 송환 결정을 내리면서 악몽은 시작됐다.
야시카는 이에 맞서 학교 교사와 친구들의 도움을 받아 송환 중지를 요구하는 법정 투쟁에 나서야 했다.
학교 친구들을 중심으로 야시카의 송환을 막기 위한 서명운동도 벌어져 후원자는 10만 명에 이르고 있다.
여당인 보수당의 데이비드 버로우스 의원과 노동당 소속 데이비드 핸선 의원 등도 정부에 대해 송환 결정을 재고할 것을 촉구했다.
각계에서 쏟아진 탄원에 브리티시에어가 25일로 예정된 강제송환 수속을 반려하면서 추방 집행은 당분간 미뤄진 상태다. 야시카는 추방 집행 불발로 난민수용센터로 옮겨져 후속 일정을 기다리는 상태다.
가족과 후원자들은 야시카의 강제 출국이 미뤄진 사실에 기뻐했지만, 곧바로 날벼락 같은 소식을 들었다.
내무부가 야시카에 이어 나머지 가족에 대한 체류자격마저 박탈해 이번에는 온 가족이 강제송환될 상황에 몰린 것이다.
내무부의 이런 결정은 가족들이 추방명령에 맞서 소송을 벌인 데 따른 보복조치가 아니냐는 비난을 불렀다.
야시카가 다니는 런던 오아시스 아카데미 헤이들리 학교의 린 도스 주임교사는 "한 가정의 자녀가 가족과 떨어지는 것을 막아달라는 호소를 외면한 정부의 대응에 실망했다"며 격앙된 반응을 보였다.
야시카의 학교친구 리 페더는 "가족 전원에 대한 추방결정은 정당한 민주적 요구를 짓밟는 가혹한 조치"라며 "이들이 추방되지 않도록 모든 노력을 다할 것"이라고 밝혔다.
영국 내무부 대변인은 이에 대해 "정부는 모든 망명 신청자의 상황을 공정히 심사하고 있으며, 개별적인 사안에 대해서는 언급할 수 없다"고 해명했다.