9일 복수의 새정치연합 관계자에 따르면, 박근혜 대통령이 영수회담을 공식 거부한 뒤 향후 대응방안을 놓고 두 공동대표는 고심에 빠졌다. 무공천을 여론조사와 당원투표에 부칠지 논의하던 중 안 대표가 “꼭 그렇게 해야 하느냐”고 물었다고 한다. 그러자 김 대표는 “당내 분란을 종식하기 어렵다”고 설득했다. 안 대표는 “고민해보겠다”고 일단 회의장을 떠났다.
당일 저녁 김 대표를 다시 만난 안 대표는 “재신임을 받아야 한다면 받겠다”고 결심을 밝혔다고 한다. 이번 여론조사+당원투표가 자신에 대한 재신임의 성격을 갖고 있다고 판단한 것이다. 안 대표는 이어 ‘백의종군’ 발언을 꺼냈던 것으로 전해졌다. 하지만 참모진의 만류로 '당대표직을 걸겠다'는 표현은 기자회견문에서는 빠졌다.
당시 두 공동대표에겐 당 전략팀에서 실시한 시뮬레이션 결과도 전달됐다. 무공천 의견이 높았지만 확신할 만큼은 아니었던 것으로 전해진다. 한 관계자는 “아슬아슬한 결과가 나왔다”면서 “언론 등의 각종 여론조사 역시 무공천 결과를 장담할 정도는 아니었다”고 말했다. 두 공동대표가 ‘정치적 승부수’를 던졌다는 것이다.
8일 기자회견을 목전에 두고 비공개로 열린 의원총회에서 안 대표는 “정치생명을 걸고 (무공천을) 관철하겠다”고 말했다. “당 목소리를 하나로 모으기 위한 결정”이라거나 “당내 목소리가 통일돼야 거대 여당과 싸울 수 있다”고 호소했다. 김 대표는 “안 대표가 고생을 많이 했다”면서 울먹인 것으로 전해진다.
두 공동대표 측은 “공천 폐지가 우세할 것”이라고 전망하고 있지만 당내에선 ‘공천 회군론’에 대한 목소리가 나온다. 정세균 상임고문은 입장문을 통해 “정당의 임무는 국민을 위해 좋은 후보를 민주적으로 공천하는 것”이라고 밝혔다. 박지원 전 원내대표 역시 “공천하는 쪽으로 확정될 것으로 본다”고 말하고 있다.
무공천 유지로 결론이 나면 두 공동대표 체제는 당내 기반을 확고히 다질 수 있지만 공천으로 선회할 경우 불리한 룰을 적용받진 않는 대신 민심과 당심을 거스른 데 따른 책임론에 휩싸이는 등 두 공동대표의 리더십은 상당한 타격을 입을 수 있다.