9일(현지시간) 호주의 시드니 모닝 헤럴드 등 외신에 따르면, 앵거스 휴스턴 호주 합동수색조정센터(JACC) 소장은 “8일 호주 해군 함정 ‘오션실드’호가 블랙박스에서 나오는 것으로 추정되는 신호를 남인도양에서 두 차례 감지했다”고 밝혔다.
오션실드호는 미국 해군의 첨단 블랙박스 탐지장비 토드 핑어 로케이터(TPL)를 탑재하고 있다.
이날 오후 4시 27분에 포착된 신호는 5분 32초동안 지속됐고, 이날 밤 10시 17분에 포착된 두번째 신호는 7분동안 지속됐다.
앞서, 오션실드호는 지난 6일에도 TPL을 이용해 블랙박스 송출 추정 신호 2건을 잡아냈다. 첫 번째 신호는 2시간20분간 감지됐으며, 두 번째 신호는 13분간 이어졌다.
휴스턴 JACC 소장은 “전문가들이 이들 신호를 분석한 결과, 아주 안정적이고 뚜렷하고 맑은 주파수 33.331㎑의 신호를 1.106초 간격으로 지속적으로 내보냈다”며 “이는 자연에서 나오는 것이 아니라 특정한 전자장치(블랙박스)에서 방출되는 신호로 보인다”고 설명했다.
휴스턴 소장은 “우리가 제대로 된 지점을 수색하고 있다고 본다”며 “머지않은 미래에 항공기나 항공기가 남긴 일부를 찾을 것이라고 낙관한다”고 말했다.
블랙박스의 배터리는 지난 7일 사고 발생 30일이 지나 이미 수명을 다했지만 블랙박스 제조업체에 따르면 배터리가 수명을 다한 뒤에도 닷새 정도는 약한 신호가 나올 수 있다.
수색 범위는 서호주 퍼스 북서쪽 2천261㎞ 해역 7만5천423㎢로 좁혀졌다.