檢-구원파, 유병언 검거 둘러싸고 '여론전'

'종교탄압·현수막 회유' 논란 휩싸인 檢.…"사실 왜곡, 극한으로 끌고가" 경고

기독교복음침례회(구원파) 신도들이 26일 경기도 안성시 금수원에서 신도들을 체포한 검찰에 대한 항의 구호를 외치고 있다. 박종민기자
1390억원대 횡령·배임·탈세 혐의를 받고 있는 유병언 전 세모그룹 회장이 잠적하면서 검찰과 기독교복음침례회(구원파) 사이의 '여론전'에 불이 붙고 있다.

유 전 회장이 구원파 신도들 뒤에 숨어 도피행각을 벌이면서, 검찰수사에 혼선을 주는 전략을 펴고 있다는 분석이다.

도주한 유 전 회장 신병확보에 온 힘을 쏟아야 할 검찰이 때 아닌 여론전에 휘말려 '주춤'하고 있다.

구원파, "검찰 수사는 종교 탄압" 외치며 부담지워

유 전 회장 비리 의혹을 수사 중인 인천지검 특별수사팀(팀장 김회종 차장검사)은 유 전 회장의 경영비리가 궁극적으로 세월호 참사와 연관이 있다는 전제에서 수사에 착수했다.

수사 초기부터 일관되게 "구원파 등 특정 종교단체를 겨냥한 수사가 아니라 유 전 회장의 경영비리에 대한 수사"라는 점을 강조해왔지만, 구원파 측은 "검찰 수사는 종교탄압"이라고 주장해 왔다.

구원파 측은 유 전 회장이 검찰의 소환통보에 불응하면서 머물렀던 금수원 앞에 '인의 장막'을 치고 수사기관의 진입을 막았다.

유 전 회장이 신도들의 차를 얻어타고 지난 17일 전후로 금수원을 빠져나가기 전까지 구원파 측은 '전면전'까지 언급하며 1000여명이 모여 연일 시위를 벌이는 등 강경 대응했다.

검찰로서는 물리적 충돌을 감수하고 '종교 단체'에 강제진입하는 것에 대해 큰 부담을 가질 수 밖에 없는 상황이 된 것이다.

이렇듯 '종교탄압'이란 프레임을 밀고 나가며 검찰의 손발을 묶은 뒤 유 전 회장을 빼돌린 것 아니냐는 분석이 나온다.

구원파 신도들이 도피를 도운 정황이 발견되면서 이러한 주장은 힘을 얻고 있다. 검찰은 최근 유 전 회장에게 말린 과일과 생수, 휴대전화 등을 제공하며 도피를 도운 혐의로 구원파 신도 4명을 체포해 조사 중이다.

또 구원파 신도로 추정되는 30대 여성도 유 전 회장과 함께 도피한 혐의(범인도피 혐의)로 검찰에 체포돼 조사를 받고 있다.


때아닌 '현수막 회유' 논란.... 檢, 구원파 '작전' 걸려들었나

구원파(기독교복음침례회)는 검찰이 '김기춘 실장 갈 데까지 가보자'라는 금수원 현수막을 떼달라고 요청한 사실을 부인한데 대해 26일 해당 검사와의 통화 내역을 공개하며 검찰 측 주장을 다시 반박했다.

이에 대해 검찰은 "수사팀 내부에서 그런 전화를 한 사람이 없고, 통화 내용 자체도 문제될 것이 없다"고 강하게 부인했지만, "수사팀이 아닌 '다른 검찰 관계자'가 통화했는지는 잘 모르겠다"고 덧붙였다.

이날 구원파 측이 공개한 녹취록에 따르면 검사는 구원파 관계자에게 "그런 현수막을 들고 하지 말라. 윗 분이 안 좋아하는 것이 아니라 국민과 여론이 안 좋다"고 말했다.

이어 "'오대양 사건과 관련해 명예를 회복했고 대한민국의 법질서를 존중하겠다. 유병언 전 회장 수사에 적극 협조하겠다'는 내용의 현수막을 써붙이라"고 언급한 것으로 나타났다.

유병언 전 세모그룹 회장의 소환일인 16일 오전 인천 남구 인천지방검찰청에서 취재진이 유 전 회장의 출석을 기다리고 있다. 유 전 회장은 10시를 넘긴 시간에도 출석하지 않아 사실상 소환에 불응했다. 박종민기자
검찰 관계자는 "확인해보니 (인천지검) 수사팀 내부에는 누구도 전화로 그런 말을 한 사람이 없었다"면서 "수사팀이 아닌 검찰 관계자가 그런 말을 했을 수는 있지만 (통화내용에) 문제되는 내용은 없는 것 같다"고 말했다.

또 "정문 앞에 현수막 걸고 앞에서 신도 수백명이 진입을 방해했다. 금수원 앞 현수막은 그런 상징성이 있기 때문에 제거할 수 있는 것 아닌가"라고 반박했다.

이를 두고 국민적 관심이 쏠린 사건을 수사하며 유 전 회장의 소재파악에 온 힘을 쏟아야 할 검찰이 구원파의 '작전'에 휘말려 힘을 빼고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다.

한편 이날 오전 구원파 측이 취재진에 "유 전 회장이 새벽 2시쯤 금수원에 다시 돌아왔다"는 내용의 문자메시지를 전달해 검찰이 확인에 나서기도 했다.

하지만 몇 시간이 지난 오후 2시쯤 기자회견을 열어 "유 전 회장은 금수원에 없다"고 못박으면서 검찰 수사에 혼선을 초래했다.

또 검찰이 현상금을 기존 5천만원에서 5억원으로 대폭 상향한 것에 반발하며 세월호 진상규명에 대해 5억원을 걸겠다고 '맞불'을 놓았다.

구원파 측은 취재진에게 금수원을 공개하며 유화적인 제스춰를 취하기도 했지만, 이날 기자회견에서는 "10만 성도를 다 잡아가도 유병언 전 회장은 안된다"며 강경한 입장을 내비치기도 했다.

이러한 모습들은 구원파 측이 '당근과 채찍'을 번갈아 사용하며 여론전에서 검찰보다 우위를 차지하려는 시도가 아니냐는 분석이다.

檢, '여론전' 경계하며 강력대응 시사

검찰은 유 전 회장이 금수원을 빠져나간 뒤 머물던 은신처를 급습하고 도피를 도운 구원파 신도들을 체포하는 등 신병확보에 박차를 가하고 있다.

검찰은 26일 구원파 측의 기자회견이 끝난 직후 "복수의 검찰 측 협력자에 따르면 현재 90%의 신도들은 유 전 회장 범죄에 환멸을 느끼고 검찰 수사의 정당성을 인정하고 있는데, 극소수가 강경대응을 선동해 극심한 내부 갈등이 있다고 한다"고 말했다.

이어 "여러가지 사실관계를 왜곡하고 상황을 극한으로 끌고 가는 면이 있어 안타깝고 유감스럽다"며 구원파 측 주장을 비판했다.

또 "유 전 회장 검거에 전국 검찰과 경찰이 총력을 다하고 있고, 현상금을 올린 뒤 제보전화도 증가하고 있다"고 압박했다.

지난 25일에는 김진태 검찰총장이 직접 수사팀을 찾아 격려하며 "유 전 회장이 곧 잡힐 것"이라고 말하기도 했다.

검찰과 구원파 간 '줄다리기'가 더욱 팽팽해지면서, 이번주가 유 전 회장 수사에 큰 고비가 될 것이란 분석이 나오고 있다.

실시간 랭킹 뉴스