AFP에 따르면, 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라지즈 대학의 타리크 마다니 연구팀은 병든 낙타에서 발견된 바이러스와 메르스에 감염돼 죽은 남성에게서 발견된 바이러스를 비교한 결과 게놈이 일치하는 것을 발견했다.
이번 연구는 9마리의 낙타를 키우다 지난해 메르스에 감염돼 숨진 44세 사우디 남성을 대상으로 실시됐다.
이 남성의 친구들은 “그가 메르스에 걸리기 일주일 전 콧물을 흘리는 병든 낙타의 코에 약을 넣는 것을 봤다”고 말했다.
이전에도 지난 20년 동안 메르스 코로나 바이러스가 낙타에게서 흔히 발견됐으며 사람에게 옮겨지는 것으로 보인다고 추정하는 연구가 많았으나 직접적인 증거를 발견한 것은 처음이다.
사우디에서는 현재까지 688명이 메르스에 감염돼 이 중 282명이 숨졌다.
이번 연구결과는 의학 전문지 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신의 4일(현지시간) 최신호에 실렸다.