북한 적십자회 중앙위원회는 5일 대변인 담화에서 남측이 표류 선원 2명을 돌려보내지 않고 있다면서 "선원 전원을 즉시 돌려보내지 않을 경우 초래되는 엄중한 후과(결과)에 대해 남측이 책임지게 될 것"이라고 주장했다고 조선중앙통신이 전했다.
북측은 "재난당한 사람들을 구조해 자기 지역으로 돌려보내는 것은 초보적인 인도주의 원칙이고 국제적으로 보편화된 관례"라며 "선원들을 직접 대면도 못하게 하면서 돌려보내지 않는 것은 반인륜적 만행"이라고 비난했다.
또 북한 영해에서 구조된 남측 어민은 모두 남측으로 돌려보냈다며 "이번 남측의 비인도적 처사는 이와 상반되는 것으로 인도주의·동포애적 견지에서 절대 용납될 수 없다"고 강조했다.
북측은 이어 "선원 전원을 돌려보내지 않으면 우리는 이미 경고한 것처럼 단호히 대처할 것"이라고 덧붙였다.
정부는 지난달 31일 오후 울릉도 인근 해역에서 표류하다 구조된 선원 3명 중 귀환 의사를 밝힌 1명을 판문점을 통해 북한으로 돌려보냈으며 귀순 의사를 밝힌 2명은 인도주의적 차원에서 의사를 존중하기로 했다.
북한은 지난 3일 남측에 보낸 조선적십자회 명의의 전화통지문에서 "본인들의 귀순 의사가 사실이라면 직접 만나 의사를 확인할 수 있도록 해야 할 것"이라며 "선원 2명을 판문점에 데리고 나와 직접 대면할 수 있게 해줄 것"을 요구했다.