유엔교육과학문화기구(유네스코)는 22일 카타르 도하에서 속개한 제38차 세계유산위원회(WHC)에서 2천 년 전부터 중국과 유럽 간 교역과 문화 교류의 통로로 이용된 실크로드, 세계 최대 인공수로인 중국 대운하, 프랑스 남부 아르데슈에 있는 선사시대 벽화 유적인 그로트 쇼베 동굴의 세계문화유산 등재를 승인했다.
중국과 카자흐스탄, 키르기스스탄이 공동 신청해 세계문화유산으로 인정 받은 실크로드는 중국 22곳, 카자흐스탄 8곳, 키르기스스탄 3곳의 총 33군데다.
이들 유산은 옛 실크로드를 따라 세워진 궁전과 불교사원 탑, 폐허로 변한 유적, 사막 등으로 이뤄졌다.
2천400여 년의 역사를 지닌 중국 대운하는 베이징에서 항저우까지 1천794km를 잇는 뱃길로 '옛 중국인의 근면성과 지혜의 집대성'이라는 평가도 받는다.
아르데슈 콤브다르크에서 1994년 발견된 그로트 쇼베 동굴은 3만6천년 전으로 거슬러 올라가는 벽화 1천여 점이 그려져 있는 곳으로 유명하다. 이들 벽화는 유럽 최초의 인류 문화 유적으로 추정된다.
유네스코는 그로트 쇼베 동굴이 인류 중 가장 먼저 구상화를 그린 오리냐크인의 예술 창작품 가운데서도 가장 오래되고 잘 보존된 벽화가 있는 곳이라고 설명했다.
벽화 전문가들은 그로트 쇼베 동굴 유적이 라스코나 알타미라의 동굴벽화와 비견되거나 더 뛰어나다고 본다.