박 대통령은 25일 새벽(우리시각) 유엔총회 기조연설을 통해 일본군 위안부 피해자 문제를 언급했다. 우리나라 대통령이 유엔총회에서 이 문제를 거론한 것은 이번이 처음이다.
박 대통령은 이 자리에서 "전시여성에 대한 성폭력은 어느 시대, 어떤 지역을 막론하고 분명히 인권과 인도주의에 반하는 행위"라고 말했다.
연설을 앞두고 위안부 문제에 대한 발언 수위에 관심이 모였는데 일단 '일본군 위안부 피해자'를 적시하지 않으면서 우회적인 비판을 한 셈이다.
박 대통령은 이어 뉴욕의 숙소호텔에서 가진 '코리아소사이어티' 등 주요 연구기관 대표 초청 간담회에서는 유엔총회 연설 때보다 발언의 수위를 높였다.
"과거사의 핵심에는 일본군 위안부 피해자 문제가 있고 이는 부정할 수 없는 역사적 진실이자 보편적 인권에 관련된 사안"이라는 것이다.
위안부 피해자에 대한 일본의 진정성 있는 조치가 있기 전에는 냉각된 한일관계가 풀리기는 어렵다는 메시지를 일관되게 전달하고 있는 것이다.
앞서 박 대통령은 지난 19일 모리 요시로 전 총리를 접견한 자리에서도 한일정상회담을 희망한다는 아베 총리의 친서에 대해 선을 그었다.
"과거사의 상처를 치유하기 위한 일본 측의 진정성 있는 노력이 선행될 필요가 있다"며 성과가 불투명한 상황에서는 한일정상회담에는 응할 의사가 없다는 점을 분명히 했다.
이런 가운데 윤병세 외교부 장관은 25일 오후(현지시각) 기시다 후미오 일본 외상과 한일 외교장관회담을 갖고 양국 관계와 한반도 정세 등에 대한 의견을 교환한다.
이 자리에서는 한일정상회담에 대한 논의도 있을 것으로 예상되지만 박 대통령의 거듭된 요구에 상응하는 일본의 응답이 없을 경우 진전을 기대하기는 어려워 보인다.
특히 일본 내에서는 위안부 피해자에 대해 할 만큼 했으나 한국이 반일감정을 이용해 무리한 요구를 하고 있다는 인식이 적지 않아 해법을 모색하기가 쉽지 않은 상황이다.