임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 조국평화통일위원회(조평통)가 전날 대변인 담화에서 최근 우리 국민 억류 사건과 관련해 '무자비한 처단' 등을 언급한데 대해 이같이 말했다.
임 대변인은 이어 "우리 정부는 국민의 신변의 안전에 위해를 가하려는 그 어떠한 행위에 대해서 단호하게 대처할 것임을 분명히 밝힌다"고 강조했다.
그러면서 "북한은 억류 중인 우리 국민 김국기 씨와 최춘길 씨 그리고 김정욱 씨를 조속히 석방해 송환하라"고 다시 촉구했다.
임 대변인은 구체적인 석방 노력으로 "국제적십자위원회(ICRC)에는 일단 우리 정부의 협조를 요청하는 의사를 전달했다"며 "외교채널과 국제기구를 통한 문제해결 노력을 이번에도 지속적으로 기울여나가겠다"고 말했다.
한편, 북한의 대남기구인 '조국평화통일위원회(조평통)' 대변인은 2일 억류 중인 우리국민에 대해 간첩행위를 했다고 다시 주장하고 정부의 즉각 송환 촉구에 대해 극악무도한 도발이라고 비난했다.
대변인은 "북한이 적발한 간첩들은 미국과 남조선의 배후조종과 적극적인 후원밑에 10여년 동안 북한을 반대하는 국가테로범죄와 정탐모략행위를 감행해온 천추에 용납 못할 특대형범죄자들"이라고 다시 주장했다.