서울 우진학교의 보치아 선수인 원석법(15)은 뇌병변장애 1급으로 휠체어를 타고 다니는 원석법은 골격근이 점차 위축, 약화하는 근이양증을 앓고 있다. 4살이 되던 해 처음으로 자신에게 장애가 있다는 사실을 알게 됐고, 증상을 발견한 이후에도 정상적인 생활을 했지만 초등학교 4학년 때부터는 스스로 걸을 수 없게 됐다.
휠체어를 타면서도 특수학교가 아닌 일반학교를 다녔던 원석법은 일부 또래 친구의 놀림에도 꿋꿋이 초등학교를 졸업했다. 하지만 병세가 진행되는 탓에 중학교는 국립특수교육기관인 우진학교로 진학했다. 그리고 자신의 운명을 바꾼 보치아와 만났다.
19일 ‘제9회 전국장애학생체육대회’ 보치아 경기가 열린 제주시 사라봉다목적체육관에서 만난 김상호 우진학교 체육교육부 부장교사는 “장애를 가진 학생들은 뚜렷한 목표의식이 없는 경우가 많다”면서 “석법이 선배들도 보치아를 통해 ‘저렇게까지 변할 수 있구나’라는 생각이 들 정도로 달라진 모습을 볼 수 있었다. 석법이도 대화를 해보니 똑똑하기도 하고 잘할 것 같아서 이 운동을 추천했다”고 말했다.
우진학교에 진학하기 전까지는 물리치료, 재활치료만 알았던 원석법이 처음부터 보치아에 흥미를 느낀 것은 아니다. 팔에 힘이 없어 275g 남짓의 가죽공을 던지는 것도 힘이 들었다. 하지만 하면 할수록 재미있는 데다 예상보다 좋은 성적까지 내면서 본격적인 선수 활동을 시작했다.
원석법과 보치아의 궁합은 최상이었다. 원석법은 김상호 교사의 추천으로 보치아를 시작한 지 2년 만인 지난해 처음 출전한 전국장애학생체육대회에서 개인전 2위, 2인 1조 1위에 올라 모두를 깜짝 놀라게 했다. 빠르게 실력이 향상된 덕에 성인대회에 출전해서도 8강에 올랐고, 대한장애인체육회의 꿈나무 선수로 선발됐다.
원석법은 보치아를 시작한 뒤 많은 것이 달라졌다는 것을 스스로 느끼고 있다. “그동안 어떤 것을 해야 할지 잘 몰랐다. 잘하는 것이 없었다”고 털어놓은 원석법은 “보치아를 하면서 자신감도 생겼고, 뚜렷한 목표도 생겼다”고 말했다.
현재 원석법은 자신의 장애등급(BC4)에서 성인을 포함한 총 선수 65명 중 14위에 올라있다. 운동을 시작한 지 2년 만에 전국대회에서 두각을 나타낼 정도로 빠른 성장세 덕에 2017년 유스 패럴림픽과 2020년 패럴림픽에서 금메달이 목표다.
일주일에 3회, 2~3시간씩 훈련을 하고 있다는 원석법은 “훈련을 하지 않을 때도 세계적인 선수들의 경기 영상을 보고 이미지 트레이닝을 하고 있다”고 꿈을 향한 자신의 노력을 설명했다. 김상호 교사 역시 “경기 상황마다 다양한 경우의 수가 있는데 아직은 어려서 실수가 잦아 이 부분이 약점이다. 하지만 앞으로 지금처럼 열심히 한다면 충분히 가능성이 있다”고 활짝 웃었다.