코호트 격리는 해당 건물을 모두 폐쇄해 건물 내의 환자 및 의료진의 이동을 제한하는 형태의 입원체제다.
메르스 환자는 공기를 차단한 음압병실에서 치료받는 게 원칙이다. 하지만 환자가 늘어나는 추세가 계속된다면 음압병실을 갖춘 병원이 부족해지는 상황이 올 수 있다.
또 정부가 메르스 발병 의료기관 비공개 원칙을 고수하고 있는 만큼, 메르스 확산을 원천차단하기 위해 환자를 이동시키는 것보다 병원 자체를 격리하는 편이 더 효율적이라고 판단한 측면도 있다.
현재 코호트 격리가 이뤄진 병원은 원내에서 3차 감염자를 발생시킨 16번(40) 환자가 입원했던 대전 소재 E병원이다.
이 병원에 격리돼있는 환자 및 의료진은 모두 39명으로, 14일간 메르스 관련 관찰을 받는다.
특히 격리 대상자가 1300명을 넘어서면서 지역별로 '메르스 전담 병원'을 운영해야 하는 것 아니냐는 얘기도 나오고 있지만, 정부는 아직까지 실제 운영 단계는 아니란 입장이다.
보건복지부 중앙메르스대책본부는 이날 "환자들이 치료받고 있는 국가 격리병상이 사실상 메르스를 전담해 치료하는 병원인 셈"이라며 "국가 지정 병원이 아니더라도 음압병상을 보유한 병원들은 치료에 참여하고 있다"고 말했다.
또 "비상시에는 코호트 체제에 따라 병원 전체를 다 소개시켜 오로지 메르스 환자만 보는 시스템을 적용할 것"이라면서 "국공립 기관 위주로 이 같은 방침 적용을 검토중"이라고 밝혔다.
그러나 격리 대상자 1364명 가운데 통제력이 상대적으로 낮은 '자택 격리자'가 1261명이나 돼, 이들에 대한 보건당국의 관리 소홀 우려도 제기되고 있다.
이에 대해 대책본부는 "자택 격리자에 대한 발병을 100% 방지하기 위해 1차 조사 이후에도 추가 조사를 지속하는 등 철저한 노력을 기울이는 중"이라며 "일상 생활의 피해가 없도록 긴급 생계지원도 할 예정"이라고 설명했다.