19일 서산시에 따르면 이달 중순부터 본격적으로 출하되는 6쪽마늘과 양파, 감자 등의 농산물은 전국적인 생산면적 감소로 가격이 지난해에 비해 크게 올랐다.
서산의 대표 농산물인 6쪽마늘은 상품 1접이 지난해보다 20% 오른 3만~3만5천원에, 양파는 두 배 가량 오른 1만5천원선에 출하되고 있으며, 감자 가격도 40% 가량 올랐다.
하지만 심한 일교차와 강수량 부족으로 작황이 불량해 생산량은 10~20% 감소하고 상품성까지 좋지 않다는 게 농민들의 반응이다.
더 큰 문제는 인력난으로, 농촌지역에는 60~70대 노인이 주를 이루고 있는데, 일당 9~10만원에 식비와 교통비까지 줘도 마늘을 비롯한 밭작물 수확은 작업이 힘들어 선뜻 나서는 이가 많지 않다는 것이다.
여기에 올해는 메르스 여파로 농촌 일손을 도우려는 기업체와 단체, 대학생 자원봉사가 끊기다시피 한 상황이다.
서산시 공무원 600여명은 이달 말까지 마늘, 감자, 양파 수확 등 농촌 일손돕기를 부서별로 추진하기로 했으며, 농산물의 안정적인 판로 확보를 위해 기업체와 유관기관・단체를 대상으로 ‘지역 농산물 팔아주기 운동’을 대대적으로 펼치기로 했다.