군 관계자는 20일 CBS와의 통화에서 “기무사 소속 S소령이 지난해 12월 중국인 A씨로부터 ‘사드와 관련된 참고자료가 있으면 달라’는 요청을 받은 게 사실이고, 이는 S소령 공소장에 담겨 있다”고 밝혔다.
A씨는 중국 정보기관원으로 추정되고 있다. 군검찰은 A씨의 신원을 확인하지 못했지만, 적어도 ‘사드 정보를 노리고 기무사에 접근한 자’라고 재판부에 A씨의 존재를 알린 셈이다.
그러나 군검찰은 S소령 기소 직후 언론 브리핑에서 ‘사드 정보 요청’ 부분에 대한 구체적인 설명은 회피한 채, KAMD(한국형미사일방어체계) 관련 부분만 강조했다. 이에 따라 축소·왜곡 논란이 불거졌다.
지난 10일 브리핑 때 군검찰은 ‘사드 관련 정보에 대한 중국인 A씨의 제공요청이 있었느냐’는 기자들 질문에 “S소령이 (A씨가 대상을) 특정해 자료를 달라고 요청한 사실이 있다고 인정했다. KAMD 관련 자료가 있으면 참고하도록 달라는 요청을 받았다고 인정했다”고 답했다.
S소령이 중국에 사드 관련 정보를 넘겼다는 추측성 보도가 잇달아 나오면서 이 문제는 중요한 관심사가 돼 있었다. 그런데 군이 공소장에 적시된 중요 사실을 언론 브리핑에서 의도적으로 숨긴 셈이어서 논란이 확산될 소지가 있다.
특히 지난해 4월 ‘윤일병 집단폭행 사건’ 브리핑 때도 사인을 질식사로 발표했다 뒤늦게 집단 구타로 시인한 바 있는 등 이번 사건 역시 군의 ‘일단 숨기고 보자’ 식의 행보가 아니냐는 지적도 있다.
국회 국방위 관계자는 “군이 민감한 내용을 축소 왜곡해 발표한 다음, 나중에 사실이 드러나면서 정정한 경우가 한두번이 아니다”라며 “국민 신뢰를 깎아먹는 일”이라고 비판했다.
이에 대해 군은 다소의 오해가 있으나, 중요한 것은 사드 관련 정보가 유출되지 않았다는 점이라고 강조했다.
군 관계자는 “사실 지난 브리핑 때 사드 관련 사항 요청에 대해 시인하는 취지의 답변이 일부 있었다. 그런데 이렇게 오해가 생긴 것은 유감”이라며 “아무튼 중요한 건 데이터가 나가지 않은 게 확실하다는 것”이라고 말했다