영국 교육·미디어그룹 피어슨(Pearson plc)은 23일(현지시간) '파이낸셜타임스 그룹'(FT Group)을 현금 8억4천400만파운드(약 1조5천억원)에 일본 니혼게이자이신문에 매각키로 했다고 발표했다고 BBC 등 외신이 전했다.
니혼게이자이신문도 이를 확인하고 피어슨이 이날 이사회에서 매각을 승인했다고 발표했다.
FT 그룹은 일간 FT, 온라인 FT.com., 주간 '더 뱅커', 그리고 주간 이코노미스트를 발행하는 이코노미스트 그룹 지분 50%를 소유하고 있다.
이번 거래에는 이코노미스트 그룹 지분 50%는 포함되지 않는다고 로이터통신은 전했다.
피어슨은 FT 그룹이 지난해 3억3천400만파운드의 매출에 2천400만파운드의 영업이익(조정 기준)을 올렸다고 설명했다.
앞서 피어슨의 발표가 나오기 이전 FT는 소식통을 인용해 피어슨이 지난 몇주간 독일 최대 미디어그룹 악셀 슈프링어와 니케이 등과 FT 그룹 매각 협상을 벌여왔다고 전했다.
피어슨의 전 최고경영자(CEO) 마저리 스카디노는 "내 눈에 흙이 들어가기 전에는 FT를 매각하지 않을 것"이라고 했으나 지난 2013년 1월 취임한 후임 존 팰런 CEO가 교육사업에만 전념하면서 FT 매각설이 끊임없이 제기됐다.
팰런 CEO가 최근 미국 대학 등록자 감소와 교과서 판매 부진을 겪고 있는 교육사업의 둔화를 극복하는데 초점을 맞추고 있다고 블룸버그는 전했다.
FT는 지난 4월말 현재 오프라인과 온라인을 합쳐 전체 가입자가 72만2천명으로 1년전보다 12% 늘었다고 밝혔다. 이중 온라인 FT.com 가입자는 20% 증가한 52만2천명이라고 밝혔다.
1888년 4페이지로 창간한 FT는 1945년 경쟁지 파이낸셜뉴스를 합병했고 1957년 피어슨에 인수됐다.
이날 런던 증시에서 피어슨 주가는 오후 4시 현재 1.9% 올랐다.