연준 금리인상 계획에도 영향 전망
중국이 시진핑(習近平) 국가주석의 내달 미국 방문을 앞두고 나온 위안화 평가절하가 양국 간에 해묵은 논쟁거리였던 환율문제를 다시 수면위로 끌어올렸다고 뉴욕타임스(NYT)가 11일(현지시간) 분석했다.
위안화 환율 문제는 미국과 중국 사이에 오랜 분쟁거리였다.
만성적인 대(對)중 무역적자에 시달려온 미국은 그 원인으로 저평가된 위안화 가치를 지적하면서 기회가 있을 때마다 위안화 절상 압박을 가해왔다.
이에 중국은 무역 불균형이나 실업 등 미국의 경제문제가 위안화 환율 때문이 아니라고 맞서왔다.
2011년에는 미국 의회에서 환율조작 국가의 제품에 보복관세를 부과할 수 있도록 하는 법안이 통과되자 중국이 자국을 겨냥한 조치라며 강하게 반발하는 등 갈등이 번지기도 했다.
이 문제는 최근 몇년간 중국의 환시장 개입이 줄어드는 추세를 보이고 위안화 환율이 실질적으로 절상되면서 크게 드러나지 않았으나 11일 중국의 전격적인 평가절하로 논란을 재점화했다고 NYT는 지적했다.
NYT는 이와 관련, 시진핑 국가주석의 방미를 앞두고 남중국해 영유권 분쟁과 해킹 문제 등 정치적 이슈에서 미국과 원만한 해결을 타진하던 중국 입장에서 이번 평가절하 조치가 상당한 부담으로 작용할 것이라고 분석했다.
중국의 이번 절하 조치가 미국, 특히 의회 내 비판세력에는 '수출 진작을 위한 환율 조작'으로 받아들여져 '휴면 상태'에 있던 환율문제가 정치적 쟁점으로 다시 불붙을 가능성이 있다는 지적이다.
찰스 슈머(민주·뉴욕) 상원의원은 "몇년간 중국은 규칙을 어기고 환율로 장난을 쳐왔으며 이 때문에 미국의 노동자들이 (일자리에서) 밀려났다"면서 "중국정부는 이런 방식을 바꾸기는커녕 오히려 두배로 (위안화 가치를) 낮추고 있다"고 비난했다.
경제전문 채널 CNBC 프로그램 '매드머니(Mad Money)'를 진행하는 경제 해설자 짐 크래머는 "중국정부의 절하 결정은 '경제와 정치 전반의 문제를 수출 진작으로 해결하려는 절박한 의도를 드러낸다"며 "이는 '중국 제품을 사라'는 명백한 신호로 미국에 무역전쟁을 선포한 셈"이라고 지적했다.
중국의 위안화 절하는 금리인상 시기를 저울질하고 있는 미국 연방준비제도(연준)의 어깨에도 적지않은 짐을 지울 것으로 예상된다.
위안화가 평가절하되고 다른 나라 통화도 이같은 조치를 따를 가능성이 생긴 상황은 향후 미국의 수출에 악영향을 미치고 경제 성장을 저해할 수 있기 때문이다.
말레이시아 RHB 은행 산하 RHB시큐리티스싱가포르의 토머스 램 수석이코노미스트는 "위안화 평가절하로 연준이 가까운 시기에 금리 인상을 할 가능성이 낮아졌다"고도 분석했다.