'2+2' 고위급 접촉에 참여했던 홍용표 통일부 장관은 25일 충남 천안에서 열린 새누리당 소속 의원 연찬회에 참석해 지난 협상 과정을 설명했다.
홍 장관은 연찬회 보고 뒤 기자들과 만나 "'사실상 사과'라는 것은 과하지 않느냐"는 취지의 야당 지적에 대한 반응을 묻자, '협상의 의의'를 재차 설명하며 반박했다.
그는 "(북측이) 직접적으로 남측한테 유감 표명을 한 것은 처음 있는 일"이라며 "그래서 의미가 있다"고 밝혔다. 이어 "재발방지 문제는 실질적 장치가 마련됐기 때문에 큰 의미가 있다고 생각한다"고 말했다.
새누리당 원유철 원내대표도 CBS노컷뉴스 기자와 만난 자리에서 '도발 주체가 명시돼 있지 않다'는 지적에 대해 "'북측은'으로 명시돼 있는 것으로 봐야 한다"고 말했다.
남북의 공동보도문 합의 결과 2번 항목에는 "북측은 최근 군사분계선 비무장지대 남측지역에서 발생한 지뢰 폭발로 남측 군인들이 부상을 당한 것에 대하여 유감을 표명하였다"고 돼 있다.
홍 장관과 원 원내대표의 주장은 이 2번 항목에 등장하는 '유감 표명'이 '북한이 남한에 한 사과'라는 해석이다.
홍 장관은 연찬회 보고에서도 "북측이 우리 대한민국 정부에 북한을 주어로 해서 사과, 유감 표명을 확실하게 한 첫 사례"라며 "과거 유감 표명이 있으면 주어가 없거나, 북조선인민민주주의공화국을 주어로 했던 경우 대상이 미국이었다"고 설명했다.
공동보도문 2번 항목에 '북한에 의한 지뢰 도발'이 등장하지는 않지만, 문장의 주어가 '북측'으로 돼 있고 유감의 대상이 '남측 군인'으로 돼 있는 만큼 '첫 사과'로 봐야 한다는 해석이다.
앞서 문재인 대표는 국회에서 열린 새정치연합 원내대책회의에서 "김관진 국가안보실장이 '북한이 지뢰도발에 대해 사과하고 재발방지를 약속했다'고 해 합의문과 다르게 발표했다"고 비판했었다.