최고위원회의나 의원총회 등 당내 의견수렴 절차도 생략하고 바로 새정치민주연합 문재인 대표와 합의를 할 만큼 마지노선으로 여겼던게 안심번호 국민공천제다.
청와대 고위 관계자의 이름을 빌린 박근혜 대통령의 강력한 태클에 걸린게다.
확전자제, 장기전 모드라고 하지만 다시 동력을 찾아 '국민에게 공천권을 돌려주는 제도'를 추진할 수 있을지는 의문이다.
공천논의 실무기구에서 논의한다는 것 자체가 원점으로 돌아간 것이기 때문이다.
이런 결과는 사실 이 번 '안심번호 국민공천제' 논란에서 어느 정도 예견됐던 일이다.
그는 지난 달 28일 문재인 대표와 회동하기 이틀 전에 청와대 현기환 정무수석을 만나 사전에 '상의'를 했다. 그리고 합의 뒤에는 또 발표문을 찍어서 현 수석에게 보냈다.
현 수석과의 의견교환 형태가 상의였든 통보였든 아니면 보고였든, 당 내부에도 알리지 않은 공천문제를 청와대에 알렸다는 사실 자체는 그가 박근혜 대통령의 심기를 살피고 있었음을 의미한다.
김 대표는 청와대가 고위 관계자 이름으로 국민공천제 불가입장을 밝히면서 두 차례에 걸쳐 또다시 후퇴했다.
그리고 급기야는 청와대와 "현 수석은 듣기만 했다, 아니다 반대했다"는 진실공방 끝에 "이제 안심번호 얘기는 안할란다"로 마무리됐다. 그리고는 침묵으로 들어갔다.
"오픈프라이머리에 정치생명을 걸겠다"던 결기어린 발언은 "공천권을 개혁하는 문제 만큼은 양보할 수 없다"로 후퇴했다.
김 대표는 2005년 당시 한나라당 박근혜 대표에 의해 사무총장에 발탁돼 '친박의 좌장'이 된 뒤 박 대통령과의 충돌에서 번번이 고개 숙인 과거가 있고 그래서 말 못하는 트라우마가 있다.
2009년 5월에는 친이계가 지원한 원내대표 합의추대를 수용했으나 박 대통령의 반대로 좌절됐고, 이어 2010년에는 박 대통령의 반대편에 서서 세종시 수정안에 찬성표를 던진 이후 박 대통령으로부터 "친박에 좌장은 없다"며 탈박당했었다.
그 결과 2012년 19대 총선에서 친박에 의해 공천학살까지 당했지만 그는 박 대통령을 위해 대선 때 총괄선대본부장을 맡아 백의종군하기까지 했다.
지난 해 7월 당 대표가 된 뒤에도 두 차례에 걸쳐 박 대통령과 충돌했지만 김 대표는 바로 고개를 숙였다.
지난 9월 28일부터 사흘간 벌어진 청와대 및 친박계와의 공천갈등에서 보여준 그의 태도와 함께 바로 이같은 과거 이력이 이 번에도 그가 끝까지 가지는 못할 것이라는 관측들이 나오는 배경이다.
김 대표와 청와대간 확전자제로 이제 여권의 공천논의는 당내 특별기구로 모아지게 됐다.
그러나 여기서 김 대표의 안심번호 국민공천제가 관철되기는 이미 어렵게 됐다는게 중론이다.
김 대표 스스로도 "안심번호를 더 얘기하지 않겠다"고 했고, 원유철 원내대표도 "전제없이 백지상태에서 논의해야 한다"고 말하고 있다. 친박계는 아예 사실상 승리라고 보고 있다.
김 대표측 의원들 사이에서도 "안심번호 국민공천제는 어렵게 됐고, 국회의원 경선시 당원과 일반국민 5:5로 돼 있는 비율을 3:7 또는 2:8로 높이는 방식이 되지 않겠느냐"고 말하고 있다.
이런 방안이 전략공천을 배제한 채 모든 지역구에서 실시된다 하더라도 '국민에게 공천권을 돌려준다'는 명분은 퇴색될 수 밖에 없다.
그렇게 될 경우 김무성의 정치생명은 어떻게 되는 것일까.