새정치민주연합 문재인 대표, 정의당 심상정 대표, 무소속 천정배 의원은 19일 역사교과서 국정화 저지를 위한 첫 연석회의을 하고 국정화 반대 '1천만 서명 시민 불복종 운동'을 함께 벌이기로 했다.
이를 통해 야권은 역사교과서 국정화가 진행되는 단계마다 문제점을 부각시키며 한 목소리를 낼 계획이다.
정치권의 초미의 관심은 과연 역사교과서 문제를 고리로 내년 총선에서도 야권 연대와 통합이 이뤄질지 여부다.
새정치연합과 정의당에 이어 천 의원의 신당까지 제각각 후보를 낼 경우 가뜩이나 어려운 총선에서 야권 패배는 불보듯 뻔하기 때문이다.
당장 문재인 대표도 야권 대통합이 '발등의 불'이 됐다. 여당과 야당이 '1대 다(多)' 구도로 총선을 치르면 총선 승리가 쉽지 않다. 이럴 경우 '총선 승리'를 발판으로 대권에 도전하려던 문 대표의 정치적 생명이 위태로울 수 있다.
문 대표가 역사교과서 공동대응을 통해 야권연대(통합) 가능성을 시사한 것도 이 때문이다.
문 대표 측은 '현역의원 20% 컷오프'를 통해 호남을 기반으로 한 천 의원과 협력기반을 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
호남 의원에 대한 큰 폭의 물갈이 이후 천 의원과 통합이나 연대를 통해 일정 지분을 인정해주는 방식이다.
당 핵심 관계자는 "호남의 현역교체 여론이 자연스럽게 천 의원과의 통합 여건을 만들어 줄 것"이라고 말했다.
천 의원 측은 아직까지 연대나 통합에 대해 선을 긋고 있다.
천 의원 측 관계자는 "역사교과서와 신당은 투 트랙으로 진행된다"며 "10월말쯤 신당 기획위를 꾸리고 일부 인물을 공개할 수 있을 것"이라고 말했다.
하지만 인재영입과 자금 확보가 관건인 신당 창당이 녹록지 않다는 점에서 입지가 넓지 않기는 천 의원도 마찬가지다.
상대적으로 인재풀이 두터운 호남은 정치 신인 발굴에 여유가 있지만, 다른 지역에선 고전을 겪고 있다.
김대진 조원씨앤아피 대표는 "신당을 만들려면 최소 50억원이 드는데 자금 마련도 어려운 부분"이라고 말했다.
이 때문에 내년 총선 정국이 본격화하면 야권 통합(연대)과 독자생존의 기로에 서게 된다. 독자생존이 자칫 야권 분열에 의한 패배 요인으로 작용하지 않을까 천 의원쪽도 고민이 없지는 않다.
한 관계자는 "지금은 아니더라도 내년 2월이 되면 야권연대를 하자는 쪽과 신당을 밀고가자는 주장으로 의견이 분분해질 가능성이 크다"고 전망했다.
정의당 역시 문 대표 쪽에서 말하는 '대통합'이나 '빅텐트론'에 대해 아직은 신중한 입장이다. 정진후 원내대표는 CBS노컷뉴스와의 전화통화에서 "지금은 당면한 문제(역사교과서)를 놓고 어떻게 대응할지 논의하는 수준"이라며 "총선 얘기는 전혀 나오지 않고 있다"고 말했다.
하지만 내부적으로는 정책연대를 기반으로 한 총선 연대에 대한 목소리도 나온다.
천호선 전 대표는 "단순히 후보를 주고받는 야권연대보다는 한차원 높은 노동.복지 등 정책 연대를 기반으로 연합을 할 수 있다"며 "대선까지 내다보는 새로운 방식의 연대가 가능할 수 있다"고 말했다.
대선을 위한 정책 연대를 상위에 놓고 총선 야권연대를 그 아래 두자는 의미다.