새누리당 김무성 대표는 27일, 당내 역사교과서개선 특위 간담회 직후 기자들과 만나 "여당 내부에서도 황 부총리 문책론, 경질론이 나온다"는 질문에 "그런 주장이 나올 만하지 않느냐"고 말했다.
황 부총리 경질론에 대해 동감의 뜻을 공개적으로 밝힌 것으로 김 대표는 교육부의 국정화 행정고시 발표 이후 줄곧 황 부총리의 태도를 강하게 비판해 온 것으로 알려졌다.
김 대표 외에 친박계 핵심으로 통하는 김태흠 의원도 26일 '국가경쟁력강화포럼' 세미나에 참석해 "교육부가 첫 대응을 잘못했으니 장관을 경질해 갈아 치워야 한다"고 주장했다.
◇ "경질된 장관한테 공천까지 줄 수 없다"
이미 새정치민주연합이 황 부총리에 대한 해임건의안을 제출한 상황에서 당내 비판까지 고조되면서 오는 5일 국정화 확정고시가 나오는 시점에 맞춰 황 부총리가 사실상 경질 될 것으로 보인다.
여당 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "황 부총리 문책은 시간문제"라며 경질을 기정사실화했다.
그런데 문제는 당내 여론이 황 부총리 경질론에 그치지 않고 내년에 치러지는 20대 총선 공천에서 배제해야 한다는 목소리까지 나온다는 점이다.
친박계 한 핵심 의원은 "황 부총리를 경질하는 것에 그치지 않고 다음 총선 공천에서도 배제해야 한다는 목소리가 많다"면서 "장관으로 제역할을 못해 경질됐는데 당에 돌아온다고 공천을 주는 것이 말이되느냐"고 목소리를 높였다.
김무성계의 한 의원 역시 "황 부총리는 되는 것도 없고 안되는 것도 없고 원래 그런 사람"이라며 "당에 돌아온다고 공천 받아 또 총선에 나서는 건 용납할 수없다"고 말했다.
그러나 황 부총리는 입장에서는 국정화를 제대로 마무리짓지 못하고 경질 형식으로 부총리 자리에서 내려오는 것이 잠시나마 '불명예'일 수 있지만 지역구 국회의원으로서 재기를 노릴 수 있다는 점에서 '출구'가 남아있다.
하지만 당내 비판여론이 고조되면서 이같은 출구까지 막힐 경우 말그대로 불명예로 정계에 은퇴할 수밖에 없는 상황이 될 수도 있다.
◇ 공천배제 가능할까? 글쎄!
당시에는 여야 타협의 산물이라는 극찬을 받기도 했지만 국회선진화법으로 인해 주요
쟁점법안 통과가 기약없이 미뤄지면서 이제는 여당내에서 '미운 오리새끼' 취급을 받고 있다.
친박계의 한 재선의원은 "국회선진화법 때문에 여당이 할 수 있는게 아무 것도 없다"면서 "지난번 국회의장 선거에서 황 부총리가 패한 것도 그런 민심이 작용한 것"이라고 말했다.
그는 이어 "황 부총리한테 맡겼다가 제대로 된 것이 하나도 없다"면서 "그런 사람은 이제 더이상 정치를 하면 안된다"고 격한 표현까지 동원하며 황 부총리를 비판했다.
다만 황 부총리에 대한 당내 비판여론이 아무리 높다고 하더라도 실제로 공천배제까지 가기는 쉽지 않을 것으로 보인다.
5선 의원인 황 부총리는 15대 국회에서 비례대표로 정계에 입문한 이후 인천 연수구에서 내리 4선을 하며 탄탄한 지역 기반을 가지고 있다.
인천지역의 한 의원은 "황 부총리가 지역구 관리는 당내에서 손에 꼽을 정도"라며 "황 부총리가 지역구에서 '기어다닌다'는 말이 나올 정도로 탄탄하게 닦아놨다"고 말했다.
김무성 대표가 "전략공천은 없다"고 공언한 마당에 지역 기반이 탄탄한 황 부총리를 자의적으로 공천에서 배제할 방법이 없다는 말이다.
한 친박계 의원은 "황 부총리를 공천에서 배제해야 한다는 여론이 높은 것도 사실이고 그렇다고 딱히 공천에서 배제할 방법이 없는 것도 사실"이라며 "불출마 선언을 압박하는 방법 밖에 없는 것 아니냐"고 말했다.
이와 동시에 이제와서 황 부총리 책임론을 제기하는 것이 순리에 맞지 않다는 지적도 나온다. 황 부총리의 스타일을 잘 알면서도 사회부총리라는 중책을 맡긴 것이 박근혜 대통령이고 국회선진화법 역시 박 대통령이 당 비대위원장 시절 통과된 법안이기 때문이다.