당내 주류로 분류되는 최 본부장은 지난 18일 한 라디오방송에 출연해 안 전 대표가 '문안박 연대' 제안을 받아들여야 한다고 주장하면서 "문 대표는 더 성의있게 포로포즈를 하고, 안 의원은 너무 많은 혼수를 가져오라고 하지 말고 변화와 혁신이라는 약조가 있으면 (연대를) 할 수 있다"고 말한 바 있다.
이에 대해 안 전 대표 측은 "최 의원 발언은 부정부패 척결과 낡은 진보 청산, 새로운 인재 영입을 통해 당의 타성과 병폐를 뜯어 고치고 국민의 신뢰를 회복하자는 안 전 대표의 주장을 왜곡하는 반혁신적 발언"이라고 응수했다.
이어 "혁신하자고 했는데 혼수 운운하는 최 의원 발언은 당이 처한 위기의 본질과 상황을 제대로 인식하지 못하고 적당히 봉합하려는 안이한 인식의 발로"라고 규탄했다.
안 전 대표 측이 반발하자 최 본부장은 이틀 뒤인 이날 입장문을 내고 "먼저 혁신과 통합, 문안박 연대의 절박함을 설명하는 과정에서 적절하지 못했던 비유를 들었던 것에 대해 저의 불찰임을 인정하고 안철수 전 대표께 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
그는 "당시 인터뷰 발언의 의도는 문재인 대표께서 더 성의있게 제안해야 하고, 안철수 전 대표께서 우선 큰틀에서 공감대를 형성해주신다면, 그 공감을 시작으로 두 분과 우리당 모두가 함께 더 본질적인 혁신과 통합에 들어갈 수 있기를 바란다는 것이었다"고 설명했다.
이어 "당의 미래를 상징하는 분들의 협력과 공감없이는, 당의 혁신도 통합도 총선승리도 불가능하다는 절실함을 말씀 드리고자 한 것"이라고 강조했다.
최 본부장은 "부족하지만, 더 과감한 혁신과 더 단단한 통합을 바라는 저의 진심을 이해해주시기 바란다"고 끝맺었다.