28일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 브라질 출신인 에릭 드모우라(40)는 붕괴한 서프사이드의 챔플레인타워 사우스 아파트 10층에 3년가량 거주하고 있었다.
종종 온종일 집에서 근무하며 판매 사업에 종사했던 그는 건물 붕괴 전날인 23일에도 재택근무를 마친 후 오후 6시 15분께 여자친구 집으로 향했다.
그는 두 명의 다른 커플, 그들의 자녀와 함께 그날 밤 열린 브라질과 콜롬비아의 축구 경기를 시청했다.
이후 이들과 함께 뒷마당으로 나가 축구를 하던 중 수로에 빠진 공을 주우러 들어갔다가 옷이 물에 젖었다.
이윽고 손님들이 집으로 가기 위해 차에 타기 시작했고, 드모우라 역시 집에 돌아갈 생각이었다. 다음 날 아침 개인 트레이닝이 있었는데 그때 입을 옷을 가져오지 않았기 때문이다.
그런데 여자친구가 자고 가라고 권유하면서 드모우라는 집에 가기를 포기했다.
두 사람은 맥주를 마시며 대화를 나누다 24일 오전 1시쯤에 잠자리에 들었다. 드모우라는 30분쯤 뒤 잠이 들었는데, 공교롭게도 이 시각은 아파트가 붕괴하던 때와 일치한다.
밤새 무슨 일이 생겼는지 영문을 몰랐던 드모우라는 오전 5시 30분께 화장실에 가려고 잠에서 깼다. 또 휴대전화를 찾으러 주방으로 갔다가 그새 온 전화와 문자 메시지를 발견했다.
그는 자신의 아파트 관리자 중 한 명에게서 문자가 온 것이 이상해 전화를 걸었다가 "세상에, 살아있군요"라는 말부터 들었다. 뒤이어 건물이 무너졌다는 청천벽력 같은 소리와 함께 붕괴한 아파트의 잔해를 사진으로 전해 받았다.
이 소식을 접한 여자 친구는 충격에 몸을 떨었고, 드모우라는 차에 뛰어올라 집으로 향했다.
그는 WP에 "내 눈으로 본 것을 믿을 수가 없었다", "꿈속에 있는 것 같다"며 "그곳에서 안전함을 느꼈다. 그곳은 내가 마이애미에서 아는 유일한 곳"이라고 말했다.
또 "나와 여자친구를 위해 이것은 분명 기적"이라고도 했다.