홍 의원은 이날 자신의 SNS를 통해 "(윤 후보와의 19일 회동은) 아무런 이견도 없었던 두 시간 반 동안의 화기애애한 만찬이었다"라며 "공천 추천 문제는 막바지에 1분도 소요되지 않았고, 향후 대선 전략에 많은 것을 논의한 보람된 만찬이었다"라고 밝혔다.
윤 후보와 회동 당시 홍 의원이 서울과 대구 지역 국회의원 재보궐선거에 특정 인사에 대해 공천을 추천했다는 사실이 알려진 직후 논란이 일었는데, 공천 추천 문제는 회동 막판 잠시 이야기를 나눈 것 뿐이었다는 것이 홍 의원의 주장이다.
홍 의원은 "그런데 느닷없이 (윤 후보의) 수하들이 나서서 잠깐 제안했던, 합류조건도 아닌 공천 추천 문제를 꼬투리 잡아 나를 구태 정치인으로 공격했다"라며 "순진한 최재형 전 감사원장까지 동원해 나를 비난했다"라고 말했다. 이어 "다른 것은 몰라도 (선대본부 합류) 합의 결렬 원인에 대해선 바로 잡아야 한다"라며 "모함 정치를 해선 안 된다"라고 덧붙였다.
홍 의원은 이날 종일 윤핵관에 대한 분노를 쏟아냈다. 그는 "이준석 당대표가 윤핵관 문제를 지속적으로 제기할 때 설마 그럴리가 했는데, 실제로 당해보니 참 음흉한 사람들"이라고 비판했다.
전략 공천 논란에 억울함을 드러낸 홍 의원은 이번 사태는 공천 문제가 아닌 자신이 제안한 '윤석열 처가 비리 엄단 대국민 약속'에 윤 후보 측이 불쾌감을 가져서 생긴 일이라고 말했다.
그는 "문제의 본질은 국정운영 능력 보완 요청과 처갓집 비리 엄단 요구에 대한 (윤 후보의) 불쾌감에 있다"라며 "그것은 비난할 수 없으니 공천 추천을 꼬투리 삼아 윤핵관을 앞세워 나를 구태 정치인으로 모는 것이 참으로 가증스럽다"라고 말했다.