각종 세계 대회에서 상을 휩쓸며 '국민 영웅 마라토너'로 불렸던 이봉주는 지난 2020년부터 원인불명의 통증에 시달리기 시작, '근육긴장이상증'이라는 난치병 판정을 받으며 갑작스러운 시련에 부딪히게 됐다. 지난해 3월 '마이웨이'에서 일상생활조차 어려운 투병 생활을 공개해 시청자들에게 안타까움을 자아냈던 그를 약 1년 만에 다시 만나본다.
지난 6월 '척수지주막낭종' 수술 이후 혹독한 재활 치료를 이어온 이봉주는 1년 만에 눈에 띄게 병세가 호전된 모습으로 안도감을 일으켰다. 그는 이렇게 기적을 만들 수 있던 건 "끊임없는 통증과 싸우며 이어 온 재활 치료와 홈 주치의이자 잔소리꾼 아내 덕분"이라고 전했다.
운동에 문외한이었던 아내는 남편을 완치시키겠다는 목표 하나로 재활 치료와 운동법을 독학했다. 이에 대해 이봉주는 "마사지부터 교정 치료까지 완벽한 홈케어를 선보이는 아내가 있었기에 막막했던 재활 치료를 버틸 수 있었다"며 아내에 대한 고마움을 내비쳤다.
이번에는 이봉주가 입양해 한 가족이 된 처조카와의 행복한 일상도 공개될 예정이다. 지난 방송에서 이봉주는 안타까운 사고로 아버지를 잃은 처조카에게 새로운 보호자가 되어주고자 입양을 결심했다고 밝혔다. 처조카를 입양하는 것이 결코 쉬운 결정은 아니었지만, 이에 대해 먼저 아내에게 말을 꺼냈던 이봉주는 "그 선택에 대해서는 단 한 번도 후회한 적이 없다"면서 장성한 청년으로 잘 자란 처조카에 대해 "어엿한 우리 집 장남"이라며 애정을 과시했다.
'인생'이라는 마라톤에서 절대 쓰러지지 않는 불사조가 되겠다는 이봉주의 이야기는 오늘(30일) 저녁 7시 40분 TV 조선 '스타다큐 마이웨이'에서 확인할 수 있다.