권덕철 보건복지부 장관은 18일 정부세종청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의 모두발언에서 이같은 거리두기 조정 계획을 밝혔다.
권 장관은 "오미크론의 대유행과 의료대응 체계의 부담, 그리고 유행 정점 예측의 불확실성을 고려할 때 거리두기를 대폭 완화하기에는 우려가 크다"며 "자영업자와 소상공인 분들의 생업의 고통을 덜고 국민들의 일상 속 불편을 고려하여 인원수만 소폭 조정하는 것으로 결론을 내렸다"고 배경을 설명했다.
권 장관은 확진자 증가로 위중증 환자도 맞물려 늘고 있고 의료체계에 부담이 이어지고 있다고 현 상황을 진단했다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 40만 7017명이고 사망자수는 301명, 위중증 환자는 1049명이다.
그는 "전국의 중환자병상 가동률은 66.5%이지만 빠르게 늘고 있고 지역적으로는 가동률이 90%에 이르러 포화상태인 곳도 나타나고 있다"고 말했다.
아울러 "오미크론의 치명률이 델타에 비해 낮지만 독감과 유사해지는 경우는 백신을 접종한 때 뿐"이라며 백신 접종 참여도 독려했다.
특히 이번 달 21일과 31일부터는 각각 청소년 3차 접종과 소아 1차 접종이 시작되는 만큼 자녀들의 예방접종에 부모들이 참여해줄 것을 요청했다.