리브 골프 인비테이셔널 시리즈는 30일(현지시간) "캐머런 스미스(호주)를 포함한 6명의 미국프로골프(PGA) 투어 선수들을 영입했다"고 공식 발표했다. 스미스와 함께 마크 리슈먼(호주), 호아킨 니만(칠레), 아니르반 라히리(인도), 해럴드 바너 3세, 캐머런 트링갈리(이상 미국)가 둥지를 옮겼다.
전 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)을 비롯해 브라이슨 디섐보(미국) 등이 리브 골프로 이적했지만, 현재 시점에서 최고의 스타 중 하나가 PGA 투어를 떠난 셈이다. 스미스는 지난 7월 메이저 대회 디 오픈 우승 등으로 세계랭킹 2위에 자리하고 있다.
일찌감치 리브 골프 이적설에 나왔다. 다만 스미스는 디 오픈 우승 후부터 이어진 리브 골프 이적 질문에 확답을 하지 않았다.
결국 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어 챔피언십까지 끝낸 뒤 리브 골프로 이적했다.
스미스는 미국 골프다이제스트를 통해 "리브 골프로 옮긴 가장 큰 이유는 매력적인 일정 때문"이라면서 "호주에 있는 집에서 더 많은 시간을 보낼 수 있고, 이벤트에도 참가할 수 있다. 그동안 그런 일을 할 수 없었다. 내 삶의 일부를 찾을 수 있다는 것이 매력적이었다. 미국에서의 생활도 좋지만, 친구 결혼식이나 생일 파티에 갈 수 없었다. 또 친구들이 럭비 경기에서 즐거운 시간을 보내는 것을 보기만 하는 등 사소한 부분이 힘들었다"고 설명했다.
리브 골프는 대회 수가 적다. 올해 8개, 내년에는 14개 대회가 개최된다. 무엇보다 한 대회에 48명만 출전해 컷 탈락 없이 사흘 동안 경기한다.
물론 돈의 영향도 부정하지는 않았다.
스미스는 리브 골프 이적과 함께 1억 달러(약 1350억원)를 받는 것으로 알려졌다. 스미스는 "사업적인 결정이었다. 무시할 수 없는 제안이었다"고 말했다.
스미스는 9월2일부터 미국 매사추세츠주 볼턴에서 열리는 4차 대회부터 출전할 예정이다.