윤석열 대통령은 7일 북한과 국가 안보에 대해 "(북한은) 이성적이지 않은 세력들이기 때문에 우리 안보를 위협하는 도발을 가할 때도 불합리하고 비이성적인 결론을 낼 수도 있는 세력이란 걸 전제로 준비해야 한다"고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 공개된 KBS '특별 대담 대통령실을 가다'에서 "우리 안보를 더 튼튼하게 구축해야 한다"며 이 같이 말했다. 특히 "북한이 주민을 위해선 경제를 살려야 하는데 그러기 위해선 핵을 접고 개방하고 투자받아야 하지 않겠느냐"며 "저는 국가를 경영하는 정치집단으로서 (북한이) 합리적이고 이성적인 것이 아니라고 생각한다"고 지적했다.
최근 북한 김정은 국무위원장이 남북한에 대해 '적대적 두 국가'라고 규정한 데 대해 "변화가 있는 것은 사실인 것 같다. 단일 민족에서 소위 두 개 국가란 원칙으로 변경하는 것이 큰 엄청난 변화라고 할 수 있다"고 해석했다.
그러면서 "그 기저에 어떤 생각을 갖고 있는지는 북한이 주장하는 것만으로 판단할 수 없다"며 "국가 안보를 책임지는 대통령으로서는 북한 주장에 따라 판단하기보다 북한의 군사력과 경제 상황, 과학기술 역량 이런 것을 아주 면밀히 분석해 대처하는 것이 필요하다"고 강조했다.
윤 대통령은 남북정상회담 성사 가능성에 대해서 "북한이 핵을 포기하든 안 하든 남북정상회담을 할 수 있다"면서도 "그러나 그러기 위해선 톱다운 방식은 곤란하고, 실무자간 교류와 논의가 진행되며 의제도 만들고 결과를 준비해놓고 정상회담을 해야지, 그냥 추진한다고 해서 끌고 나가는 것은 또 아무 결론과 소득 없이 보여주기로 끝날 수가 있다"고 강조했다.
이어 "북한 주민은 헌법상 대한민국 국민이라는 점에서 탈북민을 배려하고 인도주의적 지원을 통해 열악한 생활을 개선하는 데 도움을 주고 싶다"고 했다.
한편 국내 일각의 '핵무장' 주장에 대해선 "현실적이지 못한 이야기"라며 "우리가 마음먹으면 (핵 개발이) 오래 걸리지 않을 것이다. 그렇지만 국가 운영을 종합적으로 판단해 NPT(핵확산금지조약)를 철저히 준수하는 게 국익에 더 부합된다"고 일축했다.