'LG 필승조 한 축' 김유영, 눈에 띄게 제구가 좋아진 이유는?

LG 김유영. LG 트윈스 제공

프로야구 LG 트윈스 염경엽 감독은 4월 중순까지만 해도 불펜진에 대한 걱정이 컸다.

한국시리즈 우승을 달성했던 지난 시즌에 비해 눈에 띄게 얇아진 불펜 뎁스 탓이다. 염 감독은 지난달 18일 "지금 가장 힘든 건 작년 필승조에서 6명이 빠진 것"이라며 "전체적으로 운영을 하는 게 굉장히 어렵다"고 토로한 바 있다. 그래서 염 감독은 당시까지만 해도 선발 투수의 중요성을 특히나 강조했다.

약 3주가 지난 현시점. 염 감독은 8일 서울 잠실구장에서 열린 '2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그' SSG 랜더스전 승리 후 "6회부터 새로운 필승조가 완벽히 막아주며 승리를 마무리 지었다"며 불펜진을 칭찬했다.

LG는 이날 경기에서 선발 케이시 켈리가 경기 초반부터 5점을 내주며 리드를 빼앗긴 채 경기를 끌려갔다. 다행히도 타선에서 역전까지 만들어 냈는데, 이 과정에서 켈리에 이어 마운드를 지킨 불펜진의 역할이 매우 컸다.

염 감독은 6회부터 불펜진을 가동했다. 이우찬, 김유영, 김진성, 유영찬이 1이닝씩을 책임졌다. 불펜진이 허용한 안타는 1개뿐이었다. 이들의 활약으로 LG는 SSG에 8 대 5로 역전승을 거둘 수 있었다.

그 중심엔 좌완 김유영이 있다. 김유영은 이날 불펜 선배 이우찬의 공을 이어받아 7회부터 공을 던졌다. 군더더기 하나 없는 완벽한 피칭이었다. 김유영은 1이닝 동안 공 9개로 아웃 카운트를 3개를 잡고 홀드를 기록했다. 그중 탈삼진은 2개였다.

연합뉴스

김유영은 경기 후 "평소대로 준비를 잘 해서 좋은 결과가 있었다"고 소감을 밝혔다. 이어 "가볍게 스트라이크 존 안에 공을 많이 넣자는 생각으로, 빠르게 승부를 보려 했던 게 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 회상했다.

7회초 김유영이 상대한 SSG 타자들은 만만치 않은 상대였다. 최지훈, 박성한, 최정으로 이어지는 타선이었다. 하지만 김유영은 뛰어난 제구력으로 최지훈과 박성한에 연속 삼진을 잡아냈고, 최정은 공 1개로 플라이 아웃 처리했다.

제구가 좋아진 이유가 따로 있을까. 김유영은 "1스트라이크 1볼에 초점을 맞추고 있다"고 답했다. 이 상황만 되면 다음 공으로 유인구를 던져도 타자들의 헛스윙이 많이 나온다는 것이다. 김유영은 "타자들의 헛스윙 반응을 보고 더 자신감을 갖게 된다"며 "확신이 생긴다"고 자신 있게 말했다.

이제 염 감독에게 김유영은 단순히 불펜 투수 1명이 아니다. 염 감독이 경기 전 "김유영은 필승조 역할을 하고 있다"고 언급했기 때문이다.

팀의 필승조로 인정받은 김유영도 이에 대한 책임을 느낀다. 김유영은 "긍정적인 영향이 있다"며 "이 책임감은 제가 준비하는 데 큰 도움이 된다"고 전했다.


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