윤석열 대통령의 기자회견 당시 부산일보 기자의 질문을 두고 "무례하다"고 지적해 논란을 일으킨 대통령실 홍철호 정무수석이 결국 사과했다.
홍 수석은 21일 대통령실 공지를 통해 "지난 19일 국회 운영위원회에서 대국민담화 및 기자회견 관련 답변 과정에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자분과 언론 관계자 여러분께 사과드린다"고 밝혔다.
이어 "정무수석으로서의 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다"고 덧붙였다.
홍 수석은 지난 19일 국회 운영위원회 전체회의에서 더불어민주당 윤종군 의원이 "(기자회견이) 끝날 때 한 기자가 '어떤 것에 대해 구체적으로 사과하신 것인가'라고 묻자 (윤 대통령이) 답변을 못 하셨다"고 하자, "그 기자가 (질문한 것이) 대통령에 대한 무례라고 생각한다"며 "대통령이 사과를 했는데 마치 어린아이에게 부모가 하듯이 '뭘 잘못했는데' 이런 태도는 시정해야 된다고 생각한다"고 말했다.
앞서 박석호 부산일보 기자는 지난 7일 윤 대통령 기자회견 당시 "대통령님께서는 '제 주변의 일로 걱정과 염려를 끼쳐 드렸다'고, 어떻게 보면 다소 두루뭉술하고 포괄적으로 사과를 하셨다"며 "국민들이 과연 대통령께서 무엇에 대해서 우리에게 사과했는지 어리둥절할 것 같은데 여기에 대해서 보충 설명해 주실 수 있으신지요"라고 물었다.
홍 수석의 발언에 대해 부산일보 기자가 속한 대통령실 지역기자단은 입장문을 내고 "홍 수석의 사과와 해명, 대통령실의 책임 있는 입장을 요구한다"며 "취재나 언론 활동을 약화시킬 수 있는 모든 발언에 단호히 반대 입장을 밝힌다"고 비판했다.
이어 "태도를 시정해야 한다는 것은 기자들에 대한 '눈치 주기'로, 지역기자단에게 일종의 가이드라인을 준 것으로 규탄한다"며 "기자의 역할은 본래 대통령과 국가 기관이 제대로 일하는지 감시하는 것이다. 대통령실의 이 같은 '대언론 대응'으로 피해를 받는 기자가 없어야 한다"고 덧붙였다.
야당 역시 홍 수석에 대해 엄중하게 책임을 물어야 한다고 요구했다.
진성준 더불어민주당 정책위의장은 이날 당 정책조정회의에서 "국민을 대신한 기자 질문에 무례하다고 한 건 국민에게 무례하다고 한 것과 다를 바 없다"며 "국민에게 진솔하게 사과했다던 대국민 담화가 새빨간 거짓말임이 확인되고 있다"고 지적했다.