원달러 환율이 1년만에 150원 이상 올라 중소기업들이 아우성이지만 마땅한 대처방안이 없어 발만 구르고 있다.
지난해 12월 26일 원달러 환율은 1297원. 1년이 지난 올해 12월 25일 환율은 1459원으로 1년 사이 무려 162원이나 뛰었다. 환율 급등으로 원자재를 수입해야 하는 중소기업들은 엄청난 재정적 타격을 입고 있다.
해외에서 목재를 수입해 가공한 뒤 국내에 공급하는 한 목재업체 대표 A씨는 "국제 원목 가격이 안정세인데도 원달러 환율이 급등하면서 수입 목재 가격이 20% 정도 올랐다"고 말했다.
그는 "환율이 오르면서 수입 목재 단가 뿐 아니라 선박 운송비도 뛰었다"고 덧붙였다.
검사측정 장비 제조업체 측 관계자도 "계엄 선포 하루 전인 2일 해외 업체로부터 송장을 받아 결제를 앞두고 있었지만 하루 아침에 환율이 폭등해 손해가 발생했다"고 전했다.
이들 중소기업들은 환율급등에 따른 손해를 가격 인상으로 메우기도 쉽지 않다. 원재료 가격이 오르면 납품가격도 올려받을 수 있는 '납품대금연동제'가 시행되고 있지만 실제 이를 요구하기는 쉽지 않기 때문이다.
A씨는 "환율 상승으로 납품가격을 올려야겠다고 거래처에 얘기하면 '다음부터는 거래하지 말자'는 대답을 듣는게 현실"이라며 "특히 중소기업 사이에 납품대금 연동제가 시행되기는 더더욱 어렵다"고 전했다.
중소기업중앙회 관계자는 "납품대금연동제는 당사자간 합의에 따라 시행하지 않을 수 있는데 이런 예외조항에 대한 우려가 커지고 있다"고 지적했다.
환율 급등을 막기 위해서는 금리를 올려야 하지만 이 역시 쉽지 않아 보인다.
코로나19 이후 소상공인 자영업자 대출이 급증하며 1천조원을 넘어선 상황에서 섣불리 금리를 올리면 이자폭탄을 안기는 셈이 되기 때문이다. 가뜩이나 침체된 내수경기에도 악영향을 미친다.
미국이 새해부터는 금리인하 폭과 속도를 줄이겠다고 밝히면서 국내 금리를 올린다고 해도 미국 금리 조정으로 상쇄될 수 있어 금리 인상으로 환율을 안정시킬 수 있을지도 불확실하다.
중소기업체 관계자는 "환율이 진정되기 위해서는 현재로서는 정국 안정 밖에 없다"며 "정국이 안정돼야 외국인 투자가 늘고 그러면 환율도 안정될 것"이라고 말했다.