K리그1 구단 중 유일하게 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 생존한 광주FC가 반전을 노린다.
이정효 감독이 이끄는 광주는 12일 오후 7시 광주월드컵경기장에서 비셀 고베(일본)와의 2024-2025 ACLE 16강 2차전 홈 경기를 치른다.
광주는 이번 시즌 ACLE에 참가한 K리그 구단 중 유일하게 토너먼트에 진출했다. '기업 구단' 울산 HD와 포항 스틸러스는 리그 스테이지에서 탈락했으나, 광주는 시민 구단의 저력을 보여주고 있다.
하지만 지난 5일 원정으로 치른 16강 1차전에서 0-2로 완패하며 8강 진출에 먹구름이 꼈다. 안방에서 최소 2골 이상을 넣고 비겨야 연장전으로 승부를 끌고 갈 수 있다.
지난해 11월 리그 스테이지에서 고베에 0-2로 패한 광주는 16강 1차전에 이어 2차전마저 지면 '고베전 3연패'로 ACLE에서 탈락하게 된다.
부상 악재마저 궁지에 몰린 광주를 괴롭힌다. 수비수 변준수와 공격수 가브리엘 등이 2차전에 출전하지 못한다.
다만 리그에서는 분위기가 좋다. 개막 후 3경기에서 1승2무로 아직 패배가 없다. 게다가 지난 9일 예정됐던 포항과의 4라운드 경기가 A매치 휴식기 중간인 22일로 연기돼 체력적 부담도 덜었다.
총력전을 펼칠 여유가 생긴 가운데 동기부여도 확실하다. 8강 진출 팀은 40만달러(5억8천만원)를 받고, 서아시아 팀들을 상대해야 하는 8강에서도 승리하면 수령할 상금 규모가 60만달러(8억7천만원)로 늘어난다. 재정난에 허덕이는 광주에겐 중요한 수입원이다.
광주는 ACLE에서 도합 7골을 터뜨려 살림 다우사리(알힐랄), 안데르송 로페스(요코하마)와 함께 득점 공동 1위에 오른 아사니의 득점력에 기대를 건다. 아사니는 올 시즌 K리그1 3경기에서도 3골을 터뜨리며 절정의 골 감각을 자랑하고 있다.