홍준표 전 대구시장이 10일 미국 하와이로 출국하며 이준석 개혁신당 대선 후보를 만나 "이번 대선판은 이재명 대 이준석의 양자 구도"라며 "잘해서 당선될 수 있도록 하시라"고 말했다.
홍 전 시장은 이날 오후 인천국제공항 귀빈실에서 이 후보를 만나 "이 당(국민의힘)은 한덕수를 밀고, (김문수 후보는) 가처분 들어가고 해서 후보가 없어질 지도 모른다"며 이같이 밝혔다.
그는 이날 새벽 당 지도부가 김문수 후보의 대통령 후보 자격을 취소하는 등 강제 후보 교체 절차에 돌입한 것을 비판하며 "미쳐도 좀 곱게 미쳐라. 이로써 한국 보수 레밍 정당은 소멸해 없어지고 이준석만 홀로 남는구나"라는 글을 페이스북에 올리기도 했다.
이 후보가 "국민의힘 경선은 경선 같지도 않은 경선이고, 엉뚱한 사람이 되더니 그것도 나중에 뒤집혔다"고 하자, 홍 전 시장은 "경선 이틀 전부터 판이 이렇게 될 거로 봤다"며 "그러니까 30년 넘게 있던 당을 나와버렸다. 더 이상 이 당에서 못 하겠다고 나왔다"고 답했다.
이 후보는 "젊은 사람들이 바꾸고 싶은 방향이 있는데 대선 중에 이렇게 자리를 비우시면 어떡하느냐"고 했고, 홍 전 시장은 "그거야 이준석 대표가 알아서 하겠지"라고 했다.
이 후보는 이후 기자들과 만나 "홍 전 시장에게 따로 전화로 연락드렸을 때 지금 미국에 가서 잠시 돌이켜볼 시간을 가지는 것이 결코 끝이 아니라는 것을 명확히 했다"며 "홍 전 시장의 꿈은 이준석이 계승해서 꾸게 될 것"이라고 말했다.
국민의힘에 입당해 대선 후보 재선출을 위해 후보로 등록한 한덕수 후보에 대해선 "관료로서는 또 더할 나위 없는 이력을 가진 분이지만, 정치적으로 그런 타협의 과정에는 익숙하지 않으신 것이 아닌가 (싶다)"라고 말했다.