국민의힘이 이재명 더불어민주당 대선 후보를 향해 "언론에 재갈을 물리고 권력자의 발밑에 두려 하는 삐뚤어진 언론관이 고스란히 드러났다"며 강하게 비판했다.
국민의힘 중앙선거대책위원회 박성훈 대변인은 25일 논평을 내고, 이 후보가 언론중재법에 대한 입장을 묻는 취재진의 질문에 "급한 일 아니니까 나중에 생각해 보자"고 답한 것에 대해 "'언론 재갈' 독재의 신호탄"이라며 이 같이 밝혔다.
박 대변인은 "이 후보는 '왜곡하는 언론에 대해 국민이 책임을 물어야 한다'고 했는데, 이는 단순 불만 표현이 아니라 정권을 잡은 뒤 비판 언론을 응징하겠다는 정치적 경고이자 보복 예고"라고 주장했다.
이어 이 후보가 "언론을 신뢰의 대상이 아닌 통제와 응징의 대상으로 바라본다"고도 비판했다. 이 후보가 지난해 당 대표 시절 대북 송금 보도를 비난하며 언론을 '검찰의 애완견'이라 표현한 점, 온라인상 비판 글을 고발·차단하기 위해 '민주 파출소'를 운영한 점 등을 예로 들었다.
특히 "비판 기사는 이유를 묻지도 따지지도 않고 언론중재위원회에 마구잡이로 제소해 괴롭히는 행태를 반복하고 있다"고 지적했다. 또 징벌적 손해배상을 골자로 하는 '언론중재법'에 대해서도 "언론을 겁박하고 입을 틀어막으려는 시도로, 말로만 민주를 외치는 민주당의 반민주적 법안이자, 의혹 보도를 사전에 차단하려는 방탄 입법"이라고 비판했다.
앞서 이 후보는 이날 오전 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 열린 기자간담회에서 언론중재법 처리와 관련한 질문을 받자 "급한 일은 아니니까 나중에 생각해 보자"고 답했다. 언론의 자유 위축 우려에 대해서는 별도의 입장을 내놓지 않았다.