한화토탈에너지스는 최근 정부 기조에 발맞춰 탄소 배출 저감과 기후 변화 대응을 위한 탄소 포집 파일럿 설비 실증 운전을 시작했다고 10일 밝혔다.
탄소 포집 파일럿 설비는 석유화학공정에서 발생되는 배가스 중 이산화탄소를 직접 포집하는 시설이다. 한화토탈에너지스가 주관하고 한국에너지기술연구원 등 6개 기관이 공동 참여하는 국책과제로 2021년부터 추진됐다.
회사는 이번 설비 구축에 약 100억원을 투입해 2023년 12월부터 지난 6월까지 약 18개월간 건설을 진행했다. 시운전과 안정화 단계를 거쳐 11월부터는 실증 운전에 착수했다.
한화토탈에너지스는 실증 과정을 통해 석유화학공정에 최적화된 흡수제 기술을 확보하고 대규모 탄소 포집 상업 공장 설계에 필요한 데이터를 축적해 향후 본격적인 투자와 상용화를 추진할 계획이다.
이번 실증은 석유화학공정의 핵심 설비인 나프타크래킹센터(NCC)에서 발생하는 배가스를 대상으로 진행된다. NCC는 에틸렌과 프로필렌 등 기초 유분을 생산하며 공장 전체 탄소 배출량의 절반 이상을 차지하는 핵심 공정이다.
한화토탈에너지스 관계자는 "이번 실증 운전은 석유화학 핵심 공정인 NCC에서 탄소를 직접 포집하는 첫 사례로 석유화학산업의 탈탄소화를 현실로 앞당기는 의미 있는 출발점"이라며 "현재 연구를 진행 중인 각종 탄소활용 기술과 이번 실증 결과를 연계해 친환경 기술 경쟁력 확보에 박차를 가할 방침"이라고 밝혔다.