실내 중금속이 반려견의 아토피피부염 증상을 악화시킬 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음으로 확인됐다.
한국연구재단은 전남대학교 수의과대학 김하정 교수 연구팀이 사람뿐 아니라 반려동물의 아토피피부염에 실내 환경 유해 인자 중 중금속이 나쁜 영향을 준다는 사실을 규명했다고 12일 밝혔다.
실내 환경 유해 인자 중 하나인 중금속은 공장 배출가스나 화석연료 매연 등을 통해 외부 공기로부터 실내로 유입될 뿐 아니라, 가정 내 노후화된 수도관, 페인트, 배터리 등의 생활 자재를 통해서도 노출될 수 있다. 중금속 노출 증가는 사람에서 심혈관계·신경계 질환 및 알레르기 질환 등을 유발하는 요인으로 알려져 있다.
연구팀은 전남대 동물병원에 아토피피부염으로 내원한 반려견과 건강한 반려견을 대상으로 실내 환경조사, 피부 임상증상 평가, 혈중 알레르기 염증 관련 바이오마커 분석을 실시했다. 또 반려견의 털을 채취해 털 중 중금속 농도를 함께 측정했다.
분석 결과, 검출된 중금속 농도는 환경부 기준상 정상 범위 내였으나, 아토피피부염이 있는 반려견의 경우 미세먼지 농도가 높을수록 중금속 농도도 함께 상승하는 경향을 보였다. 이는 미세먼지 내 중금속이 질병 악화에 영향을 미쳤을 가능성을 시사하며, 중금속 농도의 증가는 아토피피부염의 증상 악화에 관여하는 것으로 확인됐다.
김하정 교수는 "이번 연구는 실내 환경 유해 인자인 중금속이 반려견의 아토피피부염을 악화시킬 수 있음을 규명한 것으로, 향후 지속적인 연구를 통해 반려동물 아토피피부염의 새로운 예방 및 관리방안 마련에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.
이번 연구결과는 의학 분야 국제학술지 '알레르기(Allergy)'에 지난달 20일 온라인 게재됐다.